강정호 복귀, 현지 반응은? "죽을 수도, 누굴 죽일 수도 있었던 음주운전"
강정호 복귀 소식에 피츠버그 지역 언론이 냉담한 반응을 보이고 있다. 27일 피츠버그 구단은 공식 홈페이지를 통해 강정호(피츠버그 파이어리츠)가 미국 비잘르 발급 받아 돌아오게 됐음을 공식적으로 알렸다. 구단은 "1년 넘게 미국 비자를 발급하기 위해 노력하며 강정호와 많은 대화를 나눴다. 그에게 지원을 아끼지 않을 것"이라고 덧붙였다. 하지만, 지역 언론의 반응은 냉담하기만 하다. 특히 피츠버그 지역 언론 '포스트 가제트'의 론 쿡 기자는 강정호의 복귀에 부정적인 견해를 드러냈다. 쿡 기자는 "사람은 누구나 실수를 한다. 하지만 이를 세 번이나 반복했다는 것은 납득할 수 없다"면서 "강정호는 단지 운이 좋았을 뿐이다. 강정호는 죽을 수도 있었고, 그가 다른 사람을 죽일 수도 있었다. 강정호는 (친구가 운전을 했다며)경찰에게 거짓말까지 했다. 이런데도 피츠버그는 강정호를 다시 받아들이겠다고 한다"고 말했다. 이어 쿡 기자는 "나는 강정호가 지난 2016년 부상 당시 휠체어를 타고 PNC 파크에 나타났을 때 팬들이 그에게 보냈던 열렬한 환호를 기억한다"면서도 하지만 이제는 받아들일 수 없다고 재차 강조했다. 그는 "우리가 강정호에 대해 알게 된 것이 너무 많아진 지금은 안 된다"면서 아울러 강정호가 지난겨울 도미니카공화국 윈터리그에서 아길라스 시바에냐스 소속으로 뛰면서 24경기에서 타율 0.143, 1홈런으로 극히 부진해 방출당한 점까지 언급하며 "그가 돌아오지 않기 바란다"고 거듭 목소리를 높였다. 한편 강정호는 앞서 2016년 12월 서울에서 음주운전 사고를 냈다. 과거 두 차례 더 음주운전을 하다 적발된 사실까지 알려지면서 징역 8개월, 집행유예 2년을 선고 받았다. 돌파구를 찾던 강정호는 도미니카 윈터리그 참가를 결정했지만, 12안타, 1홈런, 타율 0.143, 출루율 0.219, 장타율 0.202의 초라한 성적표를 들고 방출됐다. 하지만 극적으로 비자가 발급되면서 재기의 기회를 얻게 됐다.
