한국 남자농구, 이란전 아쉬움 딛고 '월드컵' 희망 엿본다
한국 남자농구 대표팀이 14년 만의 아시아컵 결승 진출에는 실패했지만, 아시아 정상급 나라들과 좋은 내용의 경기를 선보이며 국제 경쟁력을 확인했다. 허재 감독이 이끄는 대표팀은 20일(이하 한국시간) 레바논 베이루트 근처 주크 미카엘에서 열린 2017 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 준결승에서 이란에 81-87로 패했다. 3쿼터까지 61대 57로 앞서 14년 만의 결승 진출 기대를 높였으나 4쿼터 막판 고비를 넘지 못하고 21일 0시 30분 뉴질랜드와 3, 4위전을 치르게 됐다. 비록 패했으나 직전 대회인 2015년 아시아선수권 6위의 부진을 씻어내고 자존심을 되살린 대회였다. 특히 지난해 두 번 모두 30점 이상 점수 차로 크게 졌던 이란과 6점 차 경기를 펼친 것은 선방 이상이란 평가다. 오세근(30·200㎝), 김종규(26·206㎝), 이승현(25·197㎝), 이종현(23·203㎝) 등 '빅4'가 골밑을 든든하게 지켰고 김선형(29·187㎝),박찬희(30·190㎝), 최준용(23·200㎝)이 장신 외곽 요원으로서 활약했다. 또 조성민(34·kt)과 문태종(42·오리온),문태영(39·삼성) 등 국내 리그를 대표하는 슈터들이 빠진 자리는 이정현(30·191㎝), 전준범(26·194㎝), 허웅(24·186㎝) 대신해 제몫을 해냈다. 김주성(38·동부), 양동근(36·모비스) 등 대표팀을 오래 이끌어온 선수들이 빠지고 30세 이하 젊은 선수들이 주축을 이뤄 평균 연령 26세로 이만한 성과를 일군 점도 고무적이다. 세대교체에 성공한 남자 농구는 오는 11월 시작되는 2019 농구 월드컵 아시아·오세아니아 예선에 나선다. 아시아 정상 탈환의 희망을 엿본 대표팀은 예선 준비에 보다 자신감을 갖게 됐다. 아울러 FIBA가 2019년 대회부터 홈 앤드 어웨이 방식으로 예선 제도를 바꿈에 따라 농구 인기의 부활에도 보탬이 될 것으로 보인다. 한국은 예선 A조에서 중국, 뉴질랜드, 홍콩과 함께 내년 7월까지 홈과 원정을 한 번씩 오가며 경기를 치른다. 중국은 이번 대회 8강에서 호주에 패하며 4강에도 진출하지 못했고, 뉴질랜드와는 충분히 해볼 만하기 때문에 2회 연속 월드컵 본선 진출 가능성도 높다.
