'통큰 투자' 조현범 회장, 스타트업 밸류업 지원 팔걷어…대기업과 동반 성장 도모

조현범 회장이 이끌고 있는 한국앤컴퍼니그룹이 유망 스타트업 발굴·투자에 적극 나서고 있다. 글로벌 경기 침체로 투자 시장에 빙하기가 찾아오면서 스타트업들도 혹한기를 맞고 있은 가운데 한국앤컴퍼니그룹이 유망 스타트업 발굴과 지원에 팔을 걷어붙였다. 직접 투자와 더불어 오픈이노베이션 중심의 간접 투자, 그리고 핵심 사업회사 한국타이어앤테크놀로지가 보유한 첨단 인프라와 비즈니스 노하우를 공유하며 스타트업이 빠르게 뿌리내리도록 지원을 이어나가고 있다. 이는 평소 대기업과 스타트업간 상생 비즈니스 모델 구축에 남다른 관심을 쏟아온 조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장의 의지가 투영된 것이다. 특히 조현범 회장은 그룹 핵심 사업 영역인 '모빌리티(Mobility)' 분야에 대한 노하우와 인프라를 제공하는 등 에코시스템(Eco System) 구축을 통해 스타트업의 자립 지원을 위한 다각적인 도움을 제공하고 있다. 이에 그룹의 미래 성장 동력 발굴을 담당하는 미래전략실을 중심으로 스타트업에 대한 직접 투자를 단행하는 동시에, 오픈이노베이션(기업 간 기술, 아이디어 교류로 기술을 발전시키는 기업 혁신) 중심 간접 투자에 참여함으로써 스타트업 저변 확대에 기여하고 있다. 최근 그룹의 사업형 지주회사 한국앤컴퍼니는 온라인 화물 중고차 거래 플랫폼 '아이트럭(iTRUCK)'과 10억원 규모의 투자를 단행했다. 지난해 3월 최초 투자에 이어 이번 후속투자까지 총 20억원 규모의 투자로 유망 스타트업 밸류업 향상을 지원한다. 한국앤컴퍼니는 아이트럭과 연간 약 17조 원 규모의 중고 화물차 시장에서의 다양한 비즈니스 모델을 확보하는 동시에, 한국타이어의 트럭·버스 전문매장 TBX(Truck Bus Express)와 연계하여 ▲부품, 정비 ▲인증 중고차 ▲화물 중고차 수출 등 다양한 모빌리티 사업분야에서 협력하며 시너지를 창출한다는 계획이다. 외부 전문 기관과의 협업도 활발하게 전개해 나가고 있다. 한국앤컴퍼니는 지난해부터 경기창조경제혁신센터와 함께 스타트업에 엑셀러레이팅 관련 노하우를 비롯한 전략적 투자, 컨설팅 등을 지원하고 있다. 국내 대표 창업 지원 프로그램인 '로켓십 IR 경진대회'에도 협력기관으로 참여해 ▲모빌리티 ▲로봇 ▲디지털 덴티스트리 ▲EV 에코시스템 중심으로 참여 기업에 대한 투자, 협력, 비즈니스 컨설팅 등을 지원 중이다. 한국앤컴퍼니는 여기에서 한발 더 나아가 향후 오픈이노베이션의 범위를 ▲미래 모빌리티 ▲디지털헬스케어 ▲친환경·에너지 ▲로봇 ▲빅데이터·AI ▲스포츠테크 ▲프롭테크 등으로 확장해 스타트업이 빠르게 뿌리내릴 수 있도록 적극 지원한다는 계획이다. 한국타이어도 그룹 차원의 스타트업 발굴과 지원에 적극 동참하고 있다. 지난해 2월 국내 최초 중고차 이커머스 플랫폼 '카머스(CARMERCE)'을 대상으로 30억 원 규모의 프리 시리즈A 투자 계약을 체결하며 그룹 차원의 스타트업 리드 투자의 시초를 알렸다. 이와 함께, 2021년 한국타이어 사내 벤처 1호로 탄생한 국내 최초 개인간 차량 공유 서비스 '타운카(Towncar)'는 사업 초기 경기도 하남시를 시작으로 지난해 10월부터 서비스 범위를 성남, 수원, 용인 등 경기도 전 지역으로 넓히고 있으며, 최근에는 차량 등록 조건, 참여자 거주 형태, 사업 반경 등 정부 특례 조건이 완화됨에 따라 사업 확장에도 탄력을 얻고 있다. 앞으로도 한국앤컴퍼니그룹은 한국타이어를 비롯한 주요 계열사들의 혁신 인프라와 엑셀러레이팅 분야에서 체득한 노하우를 활용해 스타트업을 적극 지원함으로써 대기업과 스타트업 간 상호 협력하고 상생할 수 있는 모범사례를 지속 만들어 나간다는 계획이다. 앞서 조현범 회장은 지난 2022년 신년사를 통해 "다가올 변화를 미리 예측하고, 최적의 전략을 실행하기 위하여 디지털 기술 기반의 미래 경쟁력이 필요하다"며 "새로운 성장 동력에 적극적으로 투자하여 그룹의 성장을 이어나가자"고 강조한 바 있다.