한때 '황금알 낳는 거위'서 이젠 생존의 기로에…이통사 대리점의 '흥망성쇠'

산업에도 흥망성쇠(興亡盛衰)가 있다. 1990년대 초 사업 허가 당시 이동통신 판매·대리점은 고객 유치만 하면 '황금알을 낳는 거위알'이라고 불리기도 했다. 그러나 스마트폰 시장이 포화되고 단말기유통구조개선법(단통법)으로 이동통신사의 마케팅 비용이 큰 폭으로 줄어들며 시장의 초입에 있는 골목상권인 대리점의 목을 졸랐다. 더구나 최근 시장에서 불거지는 단말기 완전자급제는 이들을 생존의 위기에 내몰고 있다. '대리점의 역사=국내 이동통신산업의 역사'라고 불릴 정도로 맥을 함께 했던 대리점이 명맥을 잃어가고 있는 셈이다. 16일 이동통신 업계에 따르면 이날 SK텔레콤 전국대리점협의회는 서울 중구 오펠리스에서 창립총회를 열고 본격 활동에 돌입했다. 앞서 LG유플러스 대리점협의회, KT 대리점협의회가 출범해 이동통신 3사 모두 대리점협의회가 갖춰지게 됐다. SK텔레콤 전국대리점협의회 측은 "올바른 이동통신 유통 산업문화를 이룩해 소비자 보호 및 권익향상과 국민경제의 균형 있는 발전에 기여하기 위한 것을 목적으로 한다"고 창립 취지를 설명했다. 그러나 이 같은 움직임은 포화된 이동통신 시장의 구조적인 한계로 인해 경영 환경이 악화돼 생존의 기로에 선 이동통신 대리점의 살아남기 위한 몸부림이라는 해석이 나온다. 실제 2012년 단말기 시장은 판매 대수 2400만대 시장 규모에서 지난해 1500만대 규모로 축소됐다. 과거 이동통신사가 대리점에 지급하는 보조금 혜택도 컸다. 가입자 수를 일정 수준 유치하면 그만큼 보조금도 껑충 뛰어 고객 유치 경쟁도 지금보다 치열했다. 단통법 이전에 공짜 휴대전화가 쏟아져 제 값을 주고 사면 '바보' 소리를 듣던 시절이었다. 대리점 모객 행위가 치열하고 상점마다 '공짜폰 드립니다'라는 간판이 걸렸던 것도 이동통신 대리점의 잘 나가던 호황 시절이었다. 대리점당 보조금만 월 3억~4억원씩 받아가기도 했었다. 그러나 호시절은 한 때였다. 국내 스마트폰 가입자가 포화해 신규 가입 대신 뺏고 뺏기는 전쟁이 시작된 것이다. 국내 스마트폰 가입자 수는 2009년 말 삼성전자 '옴니아2'와 애플 '아이폰'이 출시되고, 2011년 말 2258만명에서 2012년 말 3273만명, 2014년 말 4070만명 등으로 급격히 늘었다. 지난 6월 말 기준 통신 3사에서 개통된 스마트폰 가입자 수는 4995만537명을 기록했다. 우리나라 총인구 수인 5180만명에 거의 육박하는 수치다. 지난해 기준으로 전국에 위치한 일반 판매점은 1만6000여개, 이통사 대리점은 9000여개로 약 2만6000개의 유통점이 이동통신사의 판매장려금을 통해 운영되고 있다. 그러나 이동통신 시장 포화와 보조금 경쟁을 벌일 수 없었던 단통법 시행 이후 대리점은 생존이 어려워졌다. 2014년 단통법 시행 이후 중소유통점이 3만3000개에서 2만여개로 줄어든 이유다. 더구나 최근 논의되는 단말기 완전자급제가 본격적으로 시행되면, 안 그래도 어려운 휴대폰 판매 시장의 파이가 줄어들 수밖에 없다. 단말기 완전자급제란 가전제품을 구입하는 것처럼 단말기와 통신 서비스를 따로 가입하는 것을 말한다. 이동통신 판매·대리점뿐 아니라 일반 유통매장, 제조사에서도 단말기를 구입할 수 있게 되는 셈이다. 실제 삼성전자는 올해 상반기 자사 '갤럭시S9' 시리즈를 프리미엄 스마트폰 최초로 완전 자급제 모델로 시장에 내놓기도 했다. 이동통신사에서 받는 판매수수료가 주 수입원인 상황에서 휴대전화 판매와 이동통신 서비스 가입을 분리하는 완전자급제가 도입되면 생존권이 위협받게 된다는 지적이다. 한 대리점 관계자는 "단말기 완전자급제가 시행되면 일선 대리점은 마치 구조조정과 같은 큰 변화가 일어날 것"이라며 "중소유통점이 이 제도로 강제로 폐업으로 몰아가 유통종사자들이 일자리를 잃게 될 위험도 커지고 있다"고 말했다. 이에 각 대리점협의회는 힘을 모아 단말기 완전자급제 도입을 막겠다는 주장이다. 이동통신 3사 상품을 모두 취급하는 판매점들도 또한 17~18일 이틀 간 단말기 완전자급제 도입을 제지하기 위해 SK텔레콤 신규 가입을 거부할 계획이다. 아울러 전국이동통신유통협회는 통신기기 소매업을 중소기업 적합업종으로 지정하기 위해 힘쓰고 있다. 현재 이동통신 3사와 협상을 진행 중이다. 조충현 전국이동통신유통협회장은 "최근 중기적합업종 지정 위해 통신 3사와 협상 중"이라며 "공정한 영업환경과 불합리한 관계를 개선하고 상생 방법을 찾을 것"이라고 말했다. 이동통신 업계는 이와 관련, "아직 확정된 바는 없지만 상생 방안을 검토하고 있다"는 입장이다.