이영조 중부발전 사장 "모든 발전자산, 친환경 ·디지털 기반으로 전환"
취임 1년만에 안전·상생·혁신 가시화…'현장강조' 5만km 누벼 보령발전본부, 석탄서 친환경으로 탈바꿈중…"에너지 대전환은 기회" 이영조 한국중부발전 사장은 "보령을 비롯한 모든 발전 자산을 친환경·디지털 기반으로 전환하겠다"고 밝혔다. 이 사장은 지난달 30일 보령 본사에서 취임 1주년 기념 기자간담회를 갖고 "중부발전은 안전한 일터, 혁신적 성장, 공공적 가치 창출이라는 3대 경영방침을 바탕으로 새로운 도약을 준비하고 있다"며 이같이 강조했다. 지난 1년간 중부발전은 안전경영을 최우선 과제로 삼았다. 전사 안전관리단 운영과 예방 중심의 체계적 관리로 중대재해 '무재해 기록'을 이어갔으며, 직원 참여형 안전 포인트 제도 도입으로 현장 안전문화도 정착시켰다. 지난 1년간 현장 중심 경영을 기조로 전국 사업소와 협력사를 누비며 이동거리만 5만km를 넘겼다. 발전소 직원, 협력사 관계자 등과 소통한 감성 경영의 성과다. 지역사회와의 상생에서도 의미 있는 성과가 있었다. 보령 이전 10주년을 맞아 지역에 약 1400억 원을 환원하고, 1250개 이상의 일자리를 창출했다. 이 과정에서 자활센터·여성인력개발센터 등과 협력을 강화하며 지역 맞춤형 일자리 모델을 확산시킨 점이 높이 평가된다. 혁신도전 분야에서도 속도를 냈다. 올해 인도네시아 수력 사업 계약, 미국 태양광 착공, 오만 태양광 수주 등 해외 신재생 프로젝트를 성사시켰고, 국내에서는 장주기 ESS, 가상발전소(VPP) 사업 등 신사업 모델을 다각화했다. AI 기반 발전소 고장예측 시스템과 자체 생성형 AI 플랫폼 '하이코미' 도입으로 디지털 전환의 기반도 마련했다. 안정적 전력공급이라는 본연의 역할도 충실히 수행했다. 총 설비용량 1만777메가와트(MW)로 국내 전력공급의 8%를 담당하며 발전공기업 중 전력 판매량 1위를 달성했다. 해외사업에서도 발전공기업 최초로 4년 연속 300억 원 이상 순이익을 기록하며 안정적 수익 구조를 입증했다. 이 사장이 강조한 미래 전략의 상징적 현장은 보령발전본부다. 보령은 1980년대 한국 중화학공업 성장기, 전력 수요 폭증에 맞춰 건설된 국내 최대 석탄화력발전 단지다. 값싼 유연탄을 활용해 안정적 전력을 공급하며 산업화를 떠받쳤고, 보령 3호기는 국내 최초 표준 석탄화력발전소로 발전기술 국산화의 기념비였다. 세계 최장 6500일 무고장 운전 기록은 한국 발전산업의 위상을 세계적으로 알린 상징이었다. 하지만 보령은 탈석탄·탄소중립이라는 새로운 시대적 과제를 안고 있다. 2020년 보령 1·2호기의 조기 폐쇄에 이어 2026년 5호기, 2028년 6호기가 복합발전으로 전환된다. 나머지 석탄 설비도 2038년까지 폐지될 예정이다. 대신 보령신복합 1호기가 들어서며, 수소 혼소 기반 가스복합 발전소로 재탄생한다. 여기에 옥내 저탄장 전환, 국내 최대 10MW급 CCUS 설비 구축 등 친환경 프로젝트가 병행된다. 이 사장은 "보령은 지난 40년간 한국 산업발전의 중추였다"며 "앞으로는 친환경 에너지 거점으로 전환해 에너지 대전환 시대를 선도할 것"이라고 밝혔다. 중부발전은 향후 2035년까지 발전량의 30%를 신재생에너지로 공급한다는 목표를 달성하기 위해 대규모 해상풍력·태양광 사업을 확장하고, 구례·봉화 양수발전 등 재생에너지 보완 전원도 확보한다. 또한 AI-데이터 융합 기술을 발전소 운영에 접목해 스마트 발전소 모델을 완성할 계획이다. 이 사장은 정부 조직개편과 맞물린 발전공기업 통폐합 논의와 관련해선 "우리나라 전력산업은 20년 주기로 큰 변화를 겪어왔다"며 "변화 자체는 불가피하다고 본다"고 했다. 다만 "회사별 인사제도, 급여체계, 기업문화가 달라 단기간 통합하기는 쉽지 않다"며 "모든 가능성을 열어두고 이해관계자, 지자체, 정부가 충분히 논의해 바람직한 방향을 찾아야 한다"고 밝혔다. /한용수기자 hys@metroseoul.co.kr
