박성현, LPGA 신인 최초 세계 1위 등극 "가문의 영광"

박성현이 미국여자프로골프(LPGA)투어를 평정했다. 투어 진출 첫 시즌에 신인왕과 세계랭킹 1위에 오르며 대기록을 쓴 그는 "가문의 영광"이라며 기쁨을 감추지 못했다. 지난주까지 세계랭킹 2위였던 박성현은 6일(한국시간) 발표된 이번 주 순위에서 생애 처음으로 1위에 올랐다. 2006년 창설된 여자골프 세계랭킹에서 LPGA투어 신인이 1위에 오른 것은 박성현이 처음이다. 초교 2학년 때였던 2000년 어머니의 권유로 처음 골프를 시작한 박성현은 17년 만에 세계 최고의 자리에 올랐다. 2012년 10월 한국여자프로골프(KLPGA)투어에 입회한 그는 2014년부터 1부 투어에서 활약했으나 신인 시절엔 그리 주목 받지 못했다. 그러나 실력은 곧 드러났다. 2015년 6월 롯데칸타타 여자오픈에서 연장전 끝에 준우승을 거머쥔 그는 메이저대회인 한국여자오픈에서 첫 우승컵을 품에 안으며 탄탄대로를 달리기 시작했다. 그해 9월 대우증권 클래식, 10월 OK저축은행 박세리 인비테이셔널 정상에 오르며 시즌 3승을 거둔 박성현은 상금 2위에 올랐고다. 투어 3년 차인 2016년에는 20개 대회에 출전해 7승을 거두고 상금 13억3300만원을 벌며 국내 무대를 평정했다. 그 사이 비회원 자격으로 틈틈이 출전했던 LPGA투어 7개 대회에서 상금 68만2000달러를 벌어들여 2017년 LPGA투어 출전권을 확보하기도 했다. 이 방식으로 LPGA투어 진출에 성공한 한국인 선수는 박성현이 처음이다. '슈퍼 루키'라는 수식어와 함께 올해 LPGA투어에 첫 발을 내딛은 박성현은 준우승 1회, 3위 1회, 4위 2회 등 정상권을 맴돌다 7월 메이저대회 US오픈을 제패했다. 이어 8월에는 캐나다 여자오픈에서 2승째를 거두고, 국내에서 열린 KEB하나은행 챔피언십 준우승을 차지했다. 박성현은 LPGA투어 진출을 앞두고 "3년 안에 세계랭킹 1위를 목표로 하겠다"고 선언했으나, 이를 2년 앞당겨 1위 자리에 등극했다. 랭킹 발표 후 박성현은 "LPGA투어에 데뷔하면서 스스로 세운 목표보다 더 빠르게 올라온 것 같아 마음이 무겁기도 하다. 하지만 더 열심히 해야겠다는 마음이 생긴다"면서 "자만하지 않고 계속 스스로 부족하다 생각하며 열심히 했던 게 목표를 빨리 이룰 수 있었던 이유가 아닐까 싶다. 앞으로도 항상 이런 마음을 유지할 것"이라고 소감을 전했다. 시즌 5개 대회를 남긴 시점에서 신인상 수상을 확정한 박성현은 올 시즌 상금 순위에서도 유일하게 200만 달러를 넘어서면서 1위를 달리고 있으며 올해의 선수와 평균 타수 부문에서도 2위를 기록 중이다. 전무후무한 활약으로 이례적인 기록을 쓴 박성현이 '타이틀 싹쓸이'까지 이룰 수 있을지 귀추가 주목된다.