이재명 대통령은 19일 "레오 14세 교황께 내년 서울에서 개최되는 세계청년대회 계기로 방한을 요청드렸다"며 "그리고 방한을 계기에 DMZ 방문을 포함해서 가급적이면 북한 방문도 추진해주시기를 요청드렸다. 교황께서도 '적극적으로 고려하고 추진해보겠다'는 말씀을 하셨다"고 밝혔다.

뉴시스에 따르면 이 대통령은 이날 오후 청와대 춘추관에서 8박 10일 유럽 순방 및 G7 정상회의 참석 관련 성과 브리핑을 열고 이같이 말했다. 이 대통령은 지난 15일(현지시간) 바티칸 교황청에서 레오14세 교황을 단독 면담했다. 이 대통령은 "교황청에서는 레오 14세 교황님을 예방하고 내년 서울 세계청년대회의 성공적 개최를 위한 협력을 약속했다"고 전했다. 또한 "(교황께) '국내 교구에 현직 추기경이 한 명도 없다, 대한민국의 600만 천주교인들을 위해서 국내 업무를 담당하는 현직 추기경을 임명해달라'는 우리 한국 가톨릭계의 염원도 전달드렸다"고 말했다.

그러면서 "예상과 달리 (교황) 본인이 추기경을 임명한 사람이 아직 한 명도 없는데, 앞으로 만약에 새로운 추기경을 임명하게 된다면 한국의 사정을 각별히 고려하겠다는 말씀을 해주셨다"고 덧붙였다.