중동전쟁 장기화로 인한 고유가, 고환율, 물류비 상승 여파가 국내 식품업계를 덮치면서 기업들의 경영 환경이 급격히 악화되고 있다. 원가 부담 누적과 내수 부진이 겹치자 식품업계는 상당수 비상 경영체제에 돌입하며 정부의 실효성 있는 정책 지원을 촉구하고 나섰다.

한국식품산업협회는 지난 10일 농림축산식품부 식품산업정책관을 비롯해 CJ제일제당, 농심, 대상, 롯데칠성음료, 풀무원식품 등 국내 주요 식품기업 관계자 20여 명이 참석한 가운데 '중동전쟁 장기화 대응을 위한 식품업계 간담회'를 개최했다.

간담회에 참석한 기업들은 포장재와 에너지, 물류비, 원재료 가격의 전방위적인 상승으로 인한 수익성 악화를 호소하며 식품산업 전반에 퍼진 위기감을 가감 없이 전달했다.

특히 중동전쟁 직후인 3~4월에는 포장재의 핵심 원료인 나프타 공급량이 평시 대비 70% 수준까지 급감하면서 수급에 큰 차질을 빚었다. 이달 들어 평시의 85~90% 수준까지 회복세를 보이고 있으나, 포장재 가격 자체는 여전히 고공행진을 이어가고 있어 업계의 부담이 지속되는 상황이다. 여기에 해상운임 상승과 환율 변동성 확대도 기업들의 어깨를 무겁게 하고 있다.

업종별로 보면 음료업계는 알루미늄 캔과 페트병 등 주요 포장재 가격 상승과 환율 상승에 따른 원가 압박이 크게 증가했다고 설명했다. 음료 제품은 전체 제조원가에서 포장재가 차지하는 비중이 높은 탓에 타격이 더 직접적이며, 내수 시장 부진까지 겹쳐 수익성이 급격히 악화되고 있다고 밝혔다.

라면업계 역시 팜유와 대두유 등 필수 유지류 가격 상승과 포장재 비용 증가가 지속되고 있다고 토로했다. 원가 상승 요인이 계속해서 누적되고 있음에도 불구하고, 소비자 물가 부담을 고려해야 하는 사회적 분위기상 제품 가격을 마음대로 조정하기 어려워 경영 부담이 극에 달했다고 덧붙였다.

식품업계는 올해 하반기 경영환경 역시 불확실성이 클 것으로 전망하며, 정부 차원의 실질적인 지원책 마련을 강력히 요청했다.

우선 업계는 전반적인 비용 상승으로 인한 기업들의 경영 부담을 덜어주기 위해 세제 지원이 절실하다고 입을 모았다. 구체적으로는 식품 제조 가공업에 적용되는 의제매입세액의 공제율과 한도율을 한시적으로 상향해 줄 것을 건의했다.

이와 함께 내수 부진을 타개하기 위한 해외 시장 돌파구 마련에도 정부가 적극적으로 나서달라고 주문했다. 참석자들은 국가별로 상이한 인증 및 규제에 대응할 수 있는 지원과 함께, 신뢰도를 높일 수 있는 K-Food 인증체계 구축이 필요하다고 강조했다. 아울러 치솟는 해상운임 부담을 완화할 수 있도록 수출 바우처와 물류비 지원을 확대하고, 해외 박람회 참가 지원을 넓히는 등 수출 경쟁력 강화를 위한 정책적 뒷받침도 함께 요구했다.

정부는 업계의 이 같은 애로사항을 적극 검토해 실질적인 지원책을 강구하겠다는 입장이다.

농림축산식품부는 이번 간담회에서 제기된 의견을 바탕으로 원재료 및 포장재 수급 상황을 지속적으로 점검하겠다고 밝혔다. 또한 식품업계와 지속적으로 소통하며 현장의 의견을 적극적으로 수렴하고, 관계부처와 긴밀히 협력해 기업 부담을 완화할 수 있는 구체적인 지원 방안을 마련해 나가겠다고 강조했다.