파주시가 교통 취약지역 주민을 위한 '천원택시' 사업을 확대한다. 노선과 운행 마을을 늘려 이동 사각지대를 줄이겠다는 방향이다.

시는 2019년 시범 도입 이후 운영해 온 천원택시 사업을 2026년에도 확대 추진한다고 밝혔다. 버스 운행이 어렵거나 배차 간격이 긴 지역 주민이 1000원으로 주요 거점까지 이동할 수 있도록 지원하는 방식이다.

올해는 운행 범위를 넓혔다. 군내면 조산리와 송촌동, 하지석동 등 3개 마을이 추가되면서 대상 마을은 기존 63곳에서 66곳으로 늘었다. 노선도 확대됐다. 주민 요청이 많았던 행정복지센터와 전통시장 등을 포함해 총 230개 노선이 운영된다.

확대 방향은 생활 밀착형이다. 단순 노선 증가에 그치지 않고 주민 이동 패턴을 반영해 접근성을 높였다. 특히 고령층과 교통약자가 자주 찾는 거점을 중심으로 동선을 재구성했다.

운행 지역도 조정됐다. 기존 읍면 지역 중심에서 교하동 일부 마을까지 포함해 행정구역상 '동' 지역이지만 교통 여건이 열악한 지역까지 지원 범위를 넓혔다.

운영 방식도 수요 중심으로 바뀌고 있다. 이용자 의견을 반영해 출발지와 도착지를 탄력적으로 조정하고, 운영위원회를 통해 대상 마을을 선정하는 구조를 유지하고 있다.

시는 제도 개선도 추진한다. 현행 조례 기준으로 지원 대상에서 제외됐던 지역 중 교통 여건이 열악한 마을을 포함할 수 있도록 기준을 조정할 계획이다. 이를 통해 사각지대를 단계적으로 줄이겠다는 방침이다.

천원택시는 해당 마을 주민이 사전에 신청한 뒤 콜센터를 통해 호출하면 이용할 수 있다. 하루 최대 2회까지 이용 가능하며, 이용자는 1회 1000원만 부담하고 나머지 운임은 시가 지원한다.

파주시 관계자는 "이용자 만족도가 높은 만큼 신규 지역 확대 요구도 이어지고 있다"며 "더 많은 시민이 이동권을 보장받을 수 있도록 단계적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.