장동혁 국민의힘 대표가 22일 대구에서 지역 국회의원들을 만났다. 6·3 지방선거 대구시장 후보 공천 과정에서 중진 의원들을 컷오프(공천 배제) 할 수 있다는 이야기가 나오며 당내 갈등이 커지고 있어서다. 대구 의원들은 '시민 공천'을 요구했는데, 장 대표가 갈등을 정리할 수 있을지 주목된다.

장 대표는 이날 오전 대구 수성구 국민의힘 대구시당에서 대구 지역 국회의원들을 만나 "공천과 관련해 여러 이야기가 나오고 있고, 잡음이 계속되면서 마음이 무겁다"며 "모든 것이 당 대표인 제 책임"이라고 밝혔다.

그는 "오늘 대구 의원들을 만나 대구 시민이 어떻게 생각하는지 민심을 듣고 청취하겠다"며 "그 민심이 (공천관리위원회에) 잘 반영될 수 있도록 제 역할을 하겠다"고 했다.

이날 비공개 회의엔 대구시장 출마를 선언한 주호영(6선)·윤재옥(4선)·추경호(3선)·유영하(초선)·최은석(초선) 의원을 비롯한 대구 의원 12명 전원이 참석했다.

이날 회의는 대구시장 공천을 둘러싼 잡음을 진화하기 위해 열렸다. 이정현 공천관리위원장이 '중진 컷오프'를 제기하면서 대구시장 선거에 나선 중진 의원들의 반발이 극심했기 때문이다. 특히 주호영 국회부의장의 경우엔 "공정 경선이 무너지는 상황이 오면 그냥 있지 않겠다"면서 탈당을 시사하기도 했다.

이번 회의가 대구시장 후보 공천에 중대 변곡점이 될 수 있을지는 미지수다. 다만 부산시장 후보 공천 과정에서 '현역 시장 컷오프설'도 나왔지만 경선으로 정리됐고, 충북지사 후보 공천도 경선으로 정리되는 것을 감안하면 예비경선·본경선으로 나눠서 치를 가능성도 제기된다.

한편 장 대표는 연석회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "의원들 말씀을 정리하면 대구시장 공천에 대해서는 대구 시민을 믿고 가장 경쟁력 있는 후보를 선택할 수 있도록 '시민 공천'을 해달라는 취지로 받아들였다"고 밝혔다.

그는 "공천 과정에 여러 이야기가 나온 것에 대해 당 대표로서 죄송스럽다"며 "공관위원장과 소통해서 여러 상황들이 빨리 종료되고 시민들도 납득할 수 있는, 그래서 우리가 제대로 경쟁력 있는 후보를 낼 수 있는 공천이 되도록 대표로서 역할을 다 하겠다"고 말했다.

시민이 납득할 수 있는 경선 방식을 두고는 "공정한 경선 방식"이라며 "경선을 통해 가장 경쟁력 있는 후보를 내기도 하지만, 경선에 참여했던 지지자들의 표심이 갈라지지 않는 것도 중요하다. 공정한 경선이 되도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.