세계 이동통신 산업의 향방을 가늠할 '모바일 월드 콩그레스 2026(MWC26)'이 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 막을 올렸다. 올해 행사는 통신 중심 전시에서 인공지능(AI) 중심 무대로 무게추를 옮기며, 글로벌 빅테크와 각국 통신사들이 차세대 네트워크와 AI 인프라 주도권을 놓고 정면 승부를 벌이는 장이 됐다.

MWC는 세계이동통신사업자연합회(GSMA)가 주관하는 정보통신기술(ICT) 행사로, 미국 CES, 독일 IFA와 함께 세계 3대 전시회로 꼽힌다. 올해는 1987년 첫 개최 후 2006년 바르셀로나로 개최지를 옮기고서 20주년이 되는 해로 전세계 205개국에서 2900여 개 기업이 참여했다. 우리나라는 182개 기업이 참여해 참가국가별 순위에서 4위를 기록했다.

MWC는 단순한 모바일 전시회를 넘어 글로벌 모바일 기술의 미래를 선도하는 세계적인 플랫폼으로 성장했으며 2026년 전시회에서는 5G 무선통신 이동통신 중심으로 인공지능(AI), 증강/가상현실(AR/VR),사물인터넷(IoT), 클라우드, 모빌리티,헬스케어,빅데이터,플랫폼,서비스,블록체인,콘텐츠, 센서 등 분야로 범위를 확대하고 있는 중이다.

MWC26의 주제는 '지능이 연결을 이끄는 시대(The IQ Era)'를 주제로 ▲지능형 인프라(Intelligent Infrastructure) ▲커넥트AI(ConnectAI) ▲기업을 위한 AI(AI 4 Enterprise) ▲AI 넥서스(AI Nexus) ▲모두를 위한 기술(Tech4All) ▲판도를 바꾸는 혁신(Game Changers) 등 6가지 테마를 다룬다.

우리나라는 통신 3사가 모두 참여했으며 우리 정부 또한 과기정통부 지원사업의 성과인 산·학·연 차세대 네트워크 기술개발 성과를 선보인다.

SKT, KT, LG유플러스는 임원진까지 대거 현장에 참가해 기술 뽐내기에 나선다.

SK텔레콤은 약 992㎡ 규모의 전시관을 마련하고 AI 인프라, AI 모델, AI 서비스, AI 에코시스템 등 4개 존에서 총 27개 아이템을 선보인다.

삼성전자, 인텔, MS, 도이치텔레콤, 퀄컴 등 글로벌 기업들과 나란히 경쟁하는 핵심 전시장에 위치해 'AI for Infinite Possibilities'를 주제로 대형 투명 LED 조형물과 AI 데이터센터 체험존, 초거대 AI 모델 'A.X K1' 시연 등을 통해 '풀스택 AI' 전략을 소개할 예정이다.

KT는 MWC26 주 전시장 4관에 '광화문광장'을 콘셉트로 한 전시관을 마련하고 AX, 네트워크, K-스퀘어 등 6개 테마 공간을 통해 AI 전환 전략과 K-컬처를 결합한 기술을 선보인다. AX 존에서는 '에이전틱 패브릭'과 피지컬 AI, 산업별 버티컬 AI 사례를 중심으로 실제 적용 모델을 전시하고, 네트워크 존에서는 6G 시대를 대비한 AI 네트워크 비전과 시맨틱 통신 기술을 공개한다.

이와 함께 그룹사 및 중소·벤처기업과의 협업 사례, 아카이브·스포츠·F&B 체험 공간 등을 통해 기술과 문화가 결합된 종합 전시를 구성한다.

LG유플러스는 MWC26에 단독 전시관을 마련하고 AI 전략 '4A'에 맞춰 보안, 보이스 기반 AI 서비스, 협업 생태계, 미래 비전을 순차적으로 선보인다. 전시의 핵심은 진화된 AI 에이전트 '익시오 프로'와 음성 기반 AICC로, 대화 맥락을 이해하고 선제적으로 행동하는 보이스 중심 AI를 강조한다.

이와 함께 동형암호, U+SASE, 알파키 등 보안 기술과 AI 기반 자율 네트워크 솔루션, LG AI연구원과 협업한 소버린 AI 풀스택을 공개하며, 초개인화 미디어아트를 통해 사람 중심 AI 비전을 제시한다.

딜로이트는 올해 MWC 전망 보고서를 통해 "AI가 통신 인프라 산업을 재정의하는 핵심 주제로 격상됐음을 확인할 수 있다"며 "차세대 연결 기술이 AI 연산 인프라와 우주 기술 등 미래 산업으로 확장되는 전환점이 될 것"이라고 분석했다.