호주가 미국·영국과의 안보동맹인 오커스(AUKUS) 협정에 따라 핵추진 잠수함 건조용 조선소 건설에 착수하며 약 4조원을 우선 투입한다.

AFP·로이터통신은 16일(현지시간) 호주 정부가 전날 남부 사우스오스트레일리아(SA)주 애들레이드 인근 오즈번(Osborne)에 핵잠수함 건조 시설을 조성하기 위한 착수금으로 39억 호주달러(약 3조9900억원)를 투자하는 계획을 발표했다고 보도했다. 조선소의 총 건설비는 300억 호주달러(약 30조7000억원)로 추산된다.

해당 조선소에서는 오커스 협정에 따라 호주 국영 방산기업 ASC와 영국 방산업체 BAE시스템즈가 공동으로 호주군 '오커스급' 핵잠수함을 건조할 예정이다.

앤서니 앨버니지 호주 총리는 성명에서 "오커스 기회에 속도를 내 호주의 미래 국방력을 확보하고 지속적인 번영과 일자리 창출을 뒷받침하겠다"며 "오즈번 조선소 투자는 호주의 재래식 무장 핵잠수함 건조에 매우 중요하다"고 밝혔다.

오커스 협정은 호주 사상 최대 규모의 국방 투자로 평가된다. 협정에 따르면 오는 2027년부터 미국 버지니아급 핵잠수함이 호주에 배치되며, 2030년께 호주는 버지니아급 3척을 미국에서 도입한다. 이후 영국·호주는 새로운 오커스급 핵잠수함을 공동 개발·건조한다.

호주는 오즈번 조선소와 별도로 서부 웨스턴오스트레일리아(WA)주 퍼스의 'HMAS 스털링' 해군기지 주변에 향후 10년간 120억 호주달러(약 12조3000억원)를 투입해 오커스 핵잠수함 유지·보수(MRO) 단지도 구축할 계획이다.

미 국방부는 오커스에 따라 대(對)중국 억지력 강화를 위해 스털링 기지에 최대 4척의 미군 핵잠수함을 순환 배치한다는 방침이다. 스털링 기지는 중국 본토로부터 상대적으로 거리가 있어 비교적 안전하면서도 남중국해·대만해협 등 주요 분쟁 지역 접근성이 높다는 평가를 받는다.