현대자동차가 지난 9월 미국 조지아주 전기차 배터리 공장에서 벌어진 연방 요원들의 대규모 이민 단속에 대해 백악관으로부터 공식 사과를 받은 것으로 확인됐다.

호세 무뇨스 현대차 사장은 19일(현지시간) 싱가포르에서 열린 블룸버그 뉴 이코노미 포럼에서 조지아주 현장에서 이뤄진 불법 이민 단속과 관련해 "백악관으로부터 사과 전화를 받았다"고 말했다. 이어 "조지아주 주지사 또한 주 차원의 사안이 아니었다며 유감을 표했다"고 덧붙였다.

이번 사건은 현대차와 LG에너지솔루션이 공동으로 건설 중인 조지아주 배터리 공장에 미국 이민·세관단속국(ICE) 요원들이 현장을 급습해 B-1 비자나 무비자 전자여행허가(ESTA) 제도로 입국한 한국인 노동자 317명을 불법 이민자로 간주해 구금했다.

미국 당국은 불법 고용 의혹을 단속 명분으로 들었지만 무뇨스 사장은 "누군가 잘못된 신고를 해 마치 불법 이민자가 있는 것처럼 보이게 만든 것 같다"고 설명했다.

이번 단속 여파로 조지아 배터리 합작 공장 건설 일정은 두세 달 지연될 전망이다.

현대차는 이민 단속 사태가 일단락된 데다 자동차 관세도 25%에서 15%로 낮아지는 만큼 현대차의 북미 투자 전략은 기존 계획대로 진행할 것으로 보인다. 현대차그룹은 올해 3월 향후 4년간 미국에 총 210억달러(약 31조원)를 투자하겠다는 계획을 내놨고, 지난 8월 진행된 한·미 정상회담에서는 투자 규모를 50억달러 늘린 260억달러(약 36조원)로 확정했다.

당시 무뇨스 사장은 "현대차는 15년 넘게 (미국) 조지아에서 사업을 해왔고, 미국 제조업에 대한 확고한 의지는 변함없다"고 말했다. 이어 "미국을 포함한 해외 사업장과 한국 간 협력은 글로벌 성공을 위해 필수적"이라며 "한국의 전문성, 혁신, 기술력과 노하우는 전 세계 현대차 운영에서 귀중한 자산"이라고 언급한 바 있다.