이재명 대통령은 2025 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 개막한 31일 "협력과 연대만이 우리를 더 나은 미래로 이끄는 확실한 해답"이라고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 경주 화백컨벤션센터(HICO)엥서 열린 APEC 정상회의 1세션에서 개회사를 통해 "우리 모두는 국제질서가 격변하는 중대한 변곡점 위에 서 있다"며 이같이 말했다. 2025 경주 APEC 정상회의는 이날부터 이튿날인 11월1일까지 열린다. 한국은 20년 만에 의장국을 맡았다.

이 대통령은 "APEC이 눈부신 성취를 이루며 '다자주의적 협력'의 모범을 바로 세웠던 그 순간마다, 대한민국은 그 여정을 주도하며 함께해 왔다"며 "우리가 하나로 연결될수록, 서로에게 서로를 개방할수록 APEC 회원들은 번영의 길을 향해 한 걸음씩 나아갈 수 있었다"고 했다.

이어 "하지만 우리가 처한 현실이 녹록지는 않다. 자유무역질서가 거센 변화를 맞이하며 글로벌 경제의 불확실성이 심화되고, 무역 및 투자 활성화의 동력이 떨어지고 있다"며 "인공지능(AI)으로 대표되는 기술은 우리에게 전례 없는 위기이자 동시에 전례 없는 가능성을 선사한다"고 짚었다.

그러면서 "쉽지 않은 도전이지만, APEC이 걸어온 여정에 지금의 위기를 헤쳐갈 답이 있다고 믿는다"며 협력과 연대의 필요성을 역설했다.

이 대통령은 "각자의 국익이 걸린 일이기 때문에 언제나 우리가 같은 입장일 수 없다는 것은 분명하다"면서도 "그러나 힘을 합쳐 공동 번영을 이뤄내야 한다는 궁극의 목표 앞에서 우리는 함께할 수 있다"고 주장했다.

또 이 대통령은 이번 정상회의 주제인 '연결, 혁신, 번영'을 놓고는 "5년 전 우리가 함께 채택한 APEC의 미래 청사진 '푸트라자야 비전 2040' 정신을 이어받은 것"이라며 "무역과 투자 증진에 대한 여러분의 고견을 청취하고자 한다"고 했다.

이날 정상회의가 열린 '화백컨벤션센터'의 이름에 대해 "고대 신라왕국에서는 나라에 중요한 일이 있을 때마다 여러 사람이 모여 의견을 조율하는 '화백회의'가 열렸다"고 설명했다.

이어 "신라의 화백 정신은 일치단결한 생각을 강요하지 않는다. 서로 다른 목소리가 어우러져 만들어 낼 화음의 심포니를 추구하며 조화와 상생의 길을 찾는 것이 신라의 화백 정신"이라며 "조화와 화합으로 번영을 일궈낸 천년 고도 경주에서, 함께 미래로 도약할 영감과 용기를 얻어가기를 기대한다"고 했다.

이날 정상회의 세션은 참석한 정상들이 허심탄회하게 이야기를 나눌 수 있도록 비공식 대화 형식으로 진행됐다. 또 관례적으로 의장국이 비회원을 초청해 '비공식 대화'를 가져왔는데, 올해는 APEC엔 칼리드 빈 모하메드 빈 자예드 알 나흐얀 UAE(아랍에미리트연합) 아부다비 왕세자가 초청국 자격으로 참석했다.

이 대통령은 마무리 발언에서 "APEC 회원 간 공동의 노력으로 현재의 위기 또한 기회로 바꿀 수 있다"며 "정부는 정책의 예측 가능성을 높이고, 기업은 혁신을 위해 지속 노력해야 한다"고 했다.

그러면서 "이를 토대로 민관 연대를 통해 APEC의 개방, 포용, 지속가능성이라는 공통의 비전을 위해 전진해야 하며, 오늘 논의가 이러한 위대한 진전의 밑거름이 될 것"이라고 헀다.

한편 이 대통령은 정상회의에 앞서 의장국 자격으로 각국 정상 대표들을 한 명씩 영접했다. 각국 대표들은 알파벳 역순으로 도착했다. 다만 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 가장 마지막에 도착했고, 이 대통령과 함께 회의장으로 이동했다. 이 대통령과 시 주석의 만남은 이날이 처음이다.

지난 29일 국빈 자격으로 1박2일간 방한한 도널드 트럼프 미국 대통령이 전날(30일) 미국으로 돌아간 관계로, 미국 측에서는 스콧 베센트 재무장관이 대표로 참석했다.

이번 정상회의엔 한국을 포함해 호주·브루나이·캐나다·칠레·중국·홍콩·인도네시아·일본·말레이시아·멕시코·뉴질랜드·파푸아뉴기니·페루·필리핀·러시아·싱가포르·대만·태국·미국·베트남 등 21개국 회원국 정상들과 칼리드 아부다비 UAE 왕세자, 게오르기에바 국제통화기금(IMF) 총재 등이 참석했다.