경남도는 '2026 아시아 이스포츠 대회' 개최 도시 공개 공모에서 진주시가 우선협상 대상자로 결정됐다고 밝혔다.

문화체육관광부 주최로 2021년 3개국에서 시작된 한·중·일 이스포츠 대회는 2025년부터 베트남·몽골 등 아시아 국가들의 요청으로 아시아 대회로 확대 개편됐다. 올해는 베트남에서 개최되며 내년에는 한국이 개최 순서다.

2026년 6~7월 3일간 진주실내체육관에서 열릴 예정인 2026 아시아 이스포츠 대회에는 아시아 5개국 대표 선수단 150여 명이 참가해 최강자를 가린다. 대표 선수단 응원 및 경기 관람을 위한 대규모 관람객들이 몰릴 것으로 예상된다.

2026년 참가국은 기존 확정된 5개국 외에 추가 모집이 진행 중이며 경기 종목은 시장성·인지도·파급력 등을 고려해 국가 간 협의로 결정된다. 아시아 이스포츠 대회는 개별 게임회사가 아닌 국가대표 협회가 주관하는 공신력 있는 국제대회로 위상이 높다.

경남도와 진주시는 현장 실사 및 서류 심사 등 심사 선정 과정에서 높은 평가를 받았다. 2024년 신규 개소한 경남 e스포츠 경기장을 활용한 대한민국 이스포츠 리그 등 전국 e스포츠 대회 개최 실적과 도지사배 대회를 통한 지역 이스포츠 육성 의지, 진주시의 국제대회 개최 경험과 진주실내체육관의 우수한 시설 여건, 유네스코 의장도시로서 풍부한 문화 콘텐츠를 활용한 부대행사 등이 우수하다고 평가받았다.

진필녀 경남도 문화 산업과장은 "e스포츠는 팬덤이 강한 만큼 많은 관람객이 방문해 지역 경제 활성화에 도움을 주고, 특히 온라인 참여자가 많아 경남도와 진주시의 브랜드를 국제적으로 알리는데 기여할 것으로 기대된다"며 "진주시와 함께 대회 준비에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.