여야가 8월 전당대회를 거쳐 당 대표를 선출한 가운데, 정청래 더불어민주당 대표는 대전을 찾아 국립대전현충원을 참배한 후 현장 최고위원회의를 주재했고, 장동혁 국민의힘 대표는 서울 국립현충원을 참배한 뒤 취임 후 첫 최고위원회의에서 당을 이끌 방향을 제시했다.

정청래 더불어민주당 대표는 27일 지도부와 함께 국립대전현충원을 찾아 홍범도 장군, 채 해병과 연평해전·천안함 피격 사건 전사자의 묘역을 참배했다. 정 대표는 현충탑 참배 후 방명록에 '평화의 길은 따로 없습니다. 평화가 곧 길입니다. 평화로운 한반도를 만들겠습니다'라고 적었다.

정 대표는 참배를 마친 후 기자들과 만나 "현충원에 올 때마다 우리나라를 지키다 목숨을 잃으신 애국자들에 대한 생각만 하면 가슴이 먹먹하고, 그 숭고한 정신을 어떻게 이어갈까 하는 소명감 같은 게 하나 생긴다"고 말했다.

이어 "홍 장군 그리고 채 해병, 연평도 희생 장병들 그리고 천안함 희생 장병들까지 그분들이 꿈꾼, 못다 이룬 꿈을 평화로운 한반도를 정착시킴으로써 조금이나마 위로할 수 있었으면 좋겠다"고 부연했다.

대전 중구 민주당 대전시당에서 현장 최고위원회의를 주재한 정 대표는 "충청이 낳고 대전이 키운 정치인이 저 정청래다. 오늘 고향에 와서 이렇게 최고위원회를 하니 정말 어린 시절부터 여러 가지 추억들이 머리를 스쳐 지나간다"며 소회를 밝혔다. 정 대표는 충남 금산군에서 태어나 충청권에서 학창시절을 보냈다.

정 대표는 윤석열 정부의 과학기술 R&D(연구·개발) 예산 삭감을 두고 "윤석열 정부에서 말도 되지 않는 그런 R&D 예산을 삭감함으로써 과학 기술자, 과학 연구자들의 분노를 자아냈는데 이번 이재명 정부 들어서서 35조3000억원이라는 가장 많은 R&D 예산을 배정을 했다"고 강조했다.

그러면서 "이 R&D 예산을 기반으로 다시 한 번 대한민국의 미래와 그리고 이 대한민국 대전의 혁신 도시, 과학수도의 위용을 다시 떨칠 수 있는 그런 계기가 되었으면 좋겠다"고 덧붙였다.

장동혁 국민의힘 신임 대표도 취임 다음날 첫 행보로 서울 동작구 국립현충원을 방문해 순국선열과 호국영령들을 참배했다. 장 대표는 현충탑 참배 후 방명록에 "정도직진. 자유와 번영의 대한민국. 반드시 지켜내겠습니다"라고 적었다.

장 대표는 국민의힘이 최근 찬탄파와 반탄파의 갈등으로 분당될 수도 있다는 질문에 "새로운 당을 창당한다거나 분당한다거나 여러 이야기가 나오지만, 저는 새 당 대표로서 지금 국민의힘이 해야 할 일은 우리 국민의힘끼리 하나로 뭉치고 그 힘을 우리 외부로까지 확산시켜 자유우파 시민들과 연대해 자유대한민국을 지키는 것"이라고 답했다.

찬탄파 조경태 의원이 장 대표를 비판한 사회관계망서비스(SNS) 글을 올린 것을 두곤 "일일이 대응할 필요 없다"며 "만약 적절한 결단이 필요한 시점이라면 제가 할 수 있는 결단을 하겠다"고 말했다.

국회로 돌아온 장 대표는 최고위원회의에서 "과거의 옷을 벗고 미래로 나아가야 할 시간"이라고 강조했다. 그러면서 "전당대회 과정에서 당원과 국민이 보내준 민심은 야당답게 거대 여당을 견제하고 이재명 정권을 제대로 견제하면서 유능한 모습을 보여달라는 것"이라며 "이제 국민의힘이 그런 민심을 모아 국민께 먼저 다가가겠다"고 부연했다.

장 대표는 "국민의 목소리를 담아 국민께서 더 공감할 수 있는 대안을 제시하고 민생을 제대로 해결하는 민생정당으로 거듭나겠다"며 "이제 변화된, 하나 된 국민의힘을 국민에게 보여드리겠다"고 말했다.