이재명 대통령은 미국 측이 주한미군 전력 유연화를 요구하는 것과 관련해 "우리 입장에선 쉽게 동의하기 어려운 문제"라고 밝혔다. 그러나 한미 정상회담은 합리적인 결론에 이를 것이라며 긍정적인 반응을 보였다.

이 대통령은 24일 일본 도쿄에서 미국으로 향하는 전용기에서 즉석 기내 간담회를 열고 도널드 트럼프 미국 대통령이 주한미군의 유연성과 관련해 '유사시 대만에 개입할 수 있다'는 요구를 할 가능성에 대해 "외교·안보 대화에서는 상대가 곤란할 아주 구체적이고 직접적인 얘기는 잘 안 한다"면서 "다만 (주한미군의) 유연화에 대한 요구가 있는 것은 사실이지만 우리 입장에서는 쉽게 동의하기 어려운 문제"라고 했다.

이 대통령은 "주한미군의 미래형 전략화는 우리 입장에서 필요하다. 그런데 (한미 양측이) 쓰는 단어들이 의미가 조금씩 다른 것"이라며 "그런 것들을 조정하는 것도 협상이기 때문에 전혀 없다고는 할 수 없지만, (일각에서) 생각하는 것처럼 (협상 분위기가) 험악하지는 않다"고 말했다.

또 이 대통령은 이번 한미 정상회담에 대해 "국제 통상, 외교 안보 상황들이 많이 바뀌어 지금은 과할 만큼 국가 중심, 자국 중심이어서 우리 국익을 지키기 위해 더 노력이 필요한 시점"이라면서도 "그런 어려움도 극복하고 이겨내는 것이 제가 할 일이고, 또 그렇게 해야 한다고 생각한다"고 했다. 이어 "국가 공공 이익을 최우선으로 두겠다고 다짐하고 있다"고 말했다.

아울러 협상을 변칙적으로 이끌어가는 도널드 트럼프 미국 대통령의 정상회담을 어떻게 대비하고 있느냐는 질문에는 "트럼프 대통령은 자신이 어떤 방식으로 협상하는지, (본인의 저서) '거래의 기술'에 다 써놨더라"며 " 과정이 매우 힘들지만 대비할 수 있다고 본다. 국민들이 기대하는 바를 충족하지 못하더라도 최소한 실망감은 드리지 않아야 한다는 책임감을 가지고 있다"고 답했다.

이 대통령은 한미 정상회담의 의제와 관련해서는 "안보, 국방비, 관세협상 문제 등 여러가지가 예측되고 있다. 주요 의제는 사전에 다 실무에서 구체적으로 협의를 진행한다"며 "분명한 것은 대한민국도 하나의 주권국가이고, 주권자인 국민들이 기대하는 바를 충족시키진 못할 지라도, 최소한 실망하게 해드리진 않아야 된다는 책임감을 갖고 있다"고 밝혔다.

또 미국 측이 지난달 타결된 관세협상에서 제외된 농축산물 시장 개방을 계속 요구하는 데 대해서는 "이미 한 합의를 쉽게 바꾸는 것은 그리 바람직하지 않다는 게 우리의 입장"이라고 일축했다. 이어 "이미 큰 합의를 미국 대통령이 직접 발표했고 한미 정상이 상호 승인해서 정해졌는데, (그 합의를) 일방적으로 바꾸자고 하면 쉽게 바꿀 수는 없다는 게 우리의 기본적인 입장"이라고 강조했다.

그러면서도 이 대통령은 "저는 최종적으로는 현실적이고도 합리적인 결론에 이르게 될 것"이라며 "다만 그 과정이 매우 힘든 건 분명하다. 힘든 줄 알면 또 대비할 수 있으니까, 최선을 다해 보겠다"고 덧붙였다.