지난 3월 기업회생 절차에 들어간 홈플러스의 '긴급 생존경영'을 두고 홈플러스 책임론이 확산하고 있다. 홈플러스 측은 '10만 명의 삶의 터전을 지키기 위한 절박한 노력'이라며 맞서고 있지만 정치권까지 가세해 '투기자본 책임론'을 제기하면서 홈플러스 사태가 분수령을 맞을 전망이다.

홈플러스 입점 점주 협의회는 21일 서울 용산구 대통령실 앞에서 기자회견을 열고 "대주주인 MBK 파트너스(MBK)에게만 이득이 되는 폐점을 당장 멈추라"고 주장했다.

홈플러스는 지난 13일 긴급 생존경영 체제 돌입을 선언하며, 임대료 인하 협상에 진척이 없는 15개 점포를 순차적으로 폐점하고 희망자에 한해 무급휴직을 시행할 예정이라고 밝힌 바 있다. 3월부터 진행한 임원 급여 일부 반납도 연장한다고 발표했다.

이를 두고 점주 협의회는 "MBK와 홈플러스는 입점 점주들에 대한 배려나 협의도 없이 일방적인 폐점 결정에 따르라고 강요하고 있다"며 "왜 우리 입점 점주들이 홈플러스 생존 경영에 볼모가 되어야 하냐"고 말했다.

이들은 홈플러스라는 브랜드를 믿고 투자해 입점했지만 전 재산이 공중 분해될 위기에 처했다고 호소했다.

폐점 대상인 일산점에서 음식점을 운영하는 신나라 대표는 "점포가 문을 닫는다는 것은 그 속에서 생계를 이어가던 점주와 직원들, 지역 사회가 함께 무너지는 것"이라고 강조했다.

그는 홈플러스가 매년 1년 단위로 갱신하던 계약을 올해 갑자기 한 달 단위로 변경한 사실을 지적하며 "폐점 시점에 '보상할 계약 기간이 없다'는 것은 점주들의 권리를 빼앗으려는 수작 아니냐"고 비난하며 "회생법원이 관리하는 채권 목록에는 입점 점주에 대한 퇴거 보상금 같은 권리가 포함돼 있지 않다"며 법적 사각지대에 놓였다고 지적했다.

정치권도 이번 사태의 책임을 대주주인 MBK로 돌리며 이중 압박에 나섰다.

국회 정무위원회 소속 더불어민주당 의원들은 같은 날 기자회견을 열고 "홈플러스 사태는 투기자본 MBK의 탐욕, 법원의 잘못된 결정, 정치권의 지연이 빚어낸 총체적 위기"라고 비판했다. 이들은 지난 6월 법원이 허가한 '회생계획 인가 전 M&A' 결정이 "기업 정상화가 아니라 MBK의 먹튀 전략에 출구를 열어준 조치"라며 청문회 개최 명분이 충분하다고 말했다.

이와 관련, 홈플러스는 높은 임대료 때문에 폐점은 어쩔 수 없는 결정이었다고 반박했다.

홈플러스는 점주들의 기자회견에 대한 입장문을 내고 "그동안 경영에 막대한 부담으로 작용해 회사가 회생절차에 들어가게 된 주원인 중 하나였던 과도한 임대료를 합리적 수준으로 조정하기 위해 최선을 다해왔다"며 "임대점포 대부분이 대형마트 최고 활황기였던 2010년~2015년 사이에 계약이 체결되어 당시의 높은 매출을 기준으로 임대료가 책정돼 있다"고 설명했다.

홈플러스는 지난 5개월 간 68개 임대점포와 임대료 조정 협상을 벌여 50여 곳과는 합의했으나, 폐점 대상 15곳의 임대주가 협상에 응하지 않았다고 밝혔다.

홈플러스 측은 "해당 15개 점포의 연간 영업손실만 약 800억 원에 달해, 인가 전 인수합병(M&A)를 통한 회생 자체가 위태로워질 수 있다"며 "10만 명의 삶의 터전을 지키기 위한 부득이한 결정"이라고 말했다. 폐점 준비 점포 직원들의 고용을 100% 보장하고 인근 점포로 전환 배치 하는 것은 물론 소정의 고용안정지원금도 지급할 계획이라고 덧붙였다. 또한 해당 점포 입점주들에게도 피해가 가지 않도록 세심하게 살피고, 향후 진행 계획 및 보상 방안 등에 대해 협의해 나갈 예정이라고 밝혔다.