국민의힘 8·22 전당대회 당 대표 선거 막판 변수로 꼽혔던 찬탄파 후보들간의 단일화가 무산된 가운데, 정치권의 관심은 결선투표 실시 여부에 쏠리고 있다.

찬탄(탄핵찬성)파 조경태 후보는 안철수 후보와의 단일화가 결렬됐다고 공식적으로 밝혔다. 조 후보는 19일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "저 조경태는 그동안 진심을 다해 혁신후보 단일화를 안 후보님께 수차례 제안드렸다. 예비경선 때 전부터 혁신후보 단일화를 요청했다"면서 "모든 단일화 방식과 절차를 안철수 후보님께 일임했다. 저 조경태가 당 혁신을 위한 후보단일화 제안은 반드시 당의 혁신을 통해 당을 살리겠다는 각오와 결의였다. 하지만 안 후보께선 국민과 당원분들의 절실한 혁신후보 단일화 요구를 외면하셨다"고 설명했다.

조경태 후보는 단일화 결렬에 대한 아쉬움을 표현하면서도 자신을 '혁신단일후보'라고 규정하며 당 대표 선거에서 지지를 호소했다.

국민의힘 당 대표 선거는 당심이 80%, 민심이 20% 반영되기 때문에, 혁신 세력의 지지를 한 곳으로 모으기 위해선 단일화가 필수적이라고 보는 시각이 많았다. 이번 전당대회에서 당심은 반탄파인 김문수·장동혁 후보에게, 민심은 조경태·안철수 후보에게 쏠려 있는 흐름이었다. 당장 20일부터 선거인단 모바일 투표, 21일엔 선거인단 ARS 투표, 20~21일에 일반 국민 여론조사가 실시되기 때문에 19일이 찬탄파 후보 단일화 마지노선이었다.

안 후보는 이날 연합뉴스TV 방송에 출연해 "결선투표가 있는 상태에서 단일화 얘기가 나오는 건 굉장히 드물고 처음 들어보는 일"이라며 "당원과 국민이 표로써 단일화를 만들어줄 것"이라며 단일화 거부 의사를 분명히 했다.

이에 당 대표 선거 반영 비율이 반탄파 후보에게 유리하게 짜여진 구도 아래에서 결선투표 실시 여부가 최대 관심사가 떠오르고 있다. 국민의힘은 최다 득표자의 득표율이 과반을 넘지 않을 경우 1·2위 주자를 대상으로 선거인단과 일반 국민 여론조사를 종합한 결선투표를 실시해 결과를 26일 발표한다.

김문수 후보와 장동혁 후보는 대(對)정부·여당 투쟁에 열을 올리며 당심에 호소하고 있다. 김건희 특검의 국민의힘 여의도 중앙당사 압수수색에 항의하는 차원에서 당사 농성을 벌이고 있는 김문수 후보는 입장문을 발표하고 특검이 법원에 발부받은 당사 압수수색 영장이 20일에 만료된다며 김 후보와 함께 힘을 합쳐 전당대회 선거에 도전한 후보들이 힘을 합치자고 주장했다.

장동혁 후보는 자신의 SNS에 "국민의힘을 혁신하고 강한 정당으로 만들어 내년 선거에서 더불어민주당과 이재명 정권, 그리고 조국혁신당을 끝장내겠다. 이재명이 용서한 조국을 국민들은 아직 용서하지 않았음을 증명해 보이겠다"면서 "이재명 정권은 조국과 윤미향을 사면시킨 대가를 톡톡히 치르게 될 것"이라고 엄포를 놓았다.

반탄파 간 결선투표 가능성이 점쳐지면서 후보들간의 비방의 수위도 높아지고 있다. 지난 17일 한국방송(KBS)의 당 대표 선거 TV 토론회에선 장 후보가 지난 21대 대선 당시 김 후보와 한덕수 전 국무총리와의 단일화 실패의 원인이 김 후보에게 있다고 지적하자 김 후보는 "결국엔 단일화가 이뤄졌다"며 맞받아치기도 했다.