이화여자대학교 의료원은 이대목동병원 박선화 산부인과 교수가 '질 마이크로바이옴' 공동 연구결과를 공개했다고 16일 밝혔다.

이번 공동 연구에는 이대목동병원 개방형실험실 입주 기업인 바이오웨이브W가 참여했다. 또 영국 의약품·의료기기 규제청의 제안으로, 런던 킹스칼리지병원, 리버풀대학교 등이 협력했다.

연구결과, 질 마이크로바이옴 변화를 조기에 진단하고 치료할 수 있는 시스템이 임상에 적용될 경우 여성 건강을 근본적으로 개선할 것으로 전망된다. 차세대 염기서열 분석, 대사체 분석, 인공지능 알고리즘 등을 활용해 정밀 진단도 가능하다.

질 내 주요 유익균인 락토바실러스의 불균형과 유해균의 증가는 여성 건강에 영향을 미친다. 세균성 질염, 성매개 감염, 조산, 불임, 자궁내막증, 자궁경부암 등 다양한 질환과 연관된다.

특히 박선화 교수는 질 내 마이크로바이옴을 기반으로 조산 위험을 예측하는 머신러닝 모델을 개발하고, 다중오믹스 정보를 결합해 임상 적용 가능한 바이오마커를 발굴한 바 있다. 현재는 바이오웨이브W와 함께 질 내 마이크로바이옴 불균형 관련 유해균 검사용 다중유전자증폭 체외진단의료기기를 개발하고 있다.

바이오웨이브W는 마이크로바이옴 분야 체외진단 의료기기 개발 업체로, 의료 현장에서 건강 진단의 객관성과 정확도를 높이는 연구 모델을 제시하는데 주력해 왔다. 이번에는 조산을 조기 진단하기 위한 데이터 표준화에 집중했다.

조산·임신 합병증 파트의 주요 저자인 박선화 교수는 "임상 현장에서 정확하지 못한 진단으로 인해 여성의 생식 건강이 위협받는 경우를 자주 목격한다"며 "질 마이크로바이옴 분석 등 정밀 진단 기술을 적용하는 것이 조산이나 난임과 같은 여성 건강 분야에서 핵심적인 역할을 할 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, 해당 논문은 지난 7일 생명과학 분야 국제 학술지 '세포 및 감염 미생물학의 최신 동향(Frontiers in Cellular and Infection Microbiology)'에 게재됐다.