홈플러스 사태를 둘러싼 책임 공방이 다시 뜨겁게 달아오르고 있다. 대주주 MBK파트너스가 7일 공식 입장문을 통해 "사실 왜곡"이라며 해명에 나섰지만, 정치권과 피해자 단체는 "실질 책임 회피"라며 청문회 개최 요구에 다시 불을 지폈다. 홈플러스가 기업회생 절차에 들어간 지 5개월이 지나도록 매각 불확실성과 이해관계자 피해가 해소되지 않는 상황에서 MBK의 반박은 오히려 논란을 더 키우고 있다는 지적이다.

MBK는 이날 입장문에서 "홈플러스 경영위기는 구조적 산업 변화 때문"이라며 "과도한 차입이나 자산 매각으로 인한 고의적 부실화 주장은 사실과 다르다"고 반박했다. 삼일회계법인 보고서를 인용해 최저임금 상승, 임대료 인상, 온라인 소비 확산, 신용등급 하락 등을 경영 악화 요인으로 들며, 홈플러스의 위기를 '산업 전반의 구조적 문제'로 규정했다.

하지만 이러한 해명은 앞서 1일 국회에서 열린 더불어민주당 을지로위원회의 토론회에서 제기된 다수의 비판과 정면으로 충돌한다. 'MBK의 진심, 홈플러스 회생일까? 먹튀일까?'라는 직설적인 주제로 열린 이 토론회에선 입점 점주와 투자자, 노동자들이 직접 나서 MBK의 경영 행태를 "사회적 참사"로 규정하며 청문회 개최를 촉구했다.

민병덕 더불어민주당 을지로위원회 위원장은 "점포 수를 줄이고 부채비율은 1400%를 넘긴 채, 피해와 불안만 남긴 것이 MBK식 경영의 결과"라며 "단순 경영 실패가 아닌 구조적 문제"라고 비판했다. 특히 그는 "홈플러스 사태 해결을 위한 청문회는 불가피하다"며 "노동자·입점업체·납품업체의 삶을 되돌리기 위한 제도적 대응이 시급하다"고 강조했다.

피해자들의 증언은 절박했다. 김병국 홈플러스 입점점주 비대위 회장은 "4600여 입점업체가 대금 지급을 제때 받지 못했고, 일부는 고금리 대출로 버티고 있다"고 말했다. 이의환 전단채 피해자 비대위 집행위원장은 "1억~3억원대 생계자금을 투자한 서민들이 피해자다. MBK는 자산을 팔아 수익을 챙기고 부채와 피해만 남겼다"고 직격했다.

이에 대해 MBK는 전단채(ABSTB)에 대해서도 "홈플러스가 아닌 신영증권 SPC가 발행한 금융상품"이라며 "홈플러스는 카드 매입채무를 상거래채권에 준해 변제되도록 조정 중"이라고 해명했다. 하지만 이 같은 설명에도 불구하고, 투자자 보호책임에서 벗어나려는 '기술적 회피'라는 비판은 여전하다.

MBK는 홈플러스 인수 이후 "단 한 번의 배당도 없었고, 1조원 이상의 시설 투자와 온라인 강화에 집중했다"고 주장했다. 아울러 김병주 회장이 사재 1000억원을 포함해 총 3000억원의 회생 지원을 제공 중이라는 점, 2조5000억원의 보통주 무상소각을 결정했다는 점도 강조했다.

이러한 반박에도 김남근 더불어민주당 의원은 "MBK와 김병주 회장의 책임은 청문회를 통해 반드시 규명돼야 하며, 국민연금의 스튜어드십 코드 이행 여부도 따져야 한다"고 밝혔다. 실제로 국회 정무위원회는 지난 3월 여야 합의로 청문회 개최에 동의했지만, 정권 교체 이후 일정이 미뤄진 상태다.

국민의힘 강민국 의원도 당시 "검은머리 외국인 김병주 회장에 대한 국민 분노가 하늘을 찌른다"며 "국정조사도 배제하지 않겠다"고 발언한 바 있다.

현재 홈플러스 매각은 9월 말까지의 '인가 전 M&A' 방식을 통해 진행 중이다. MBK는 "법원 관리 하에 분할 매각 계획 없이 고용 안정을 최우선 가치로 추진 중"이라고 밝혔지만, 시장에서는 통매각 무산 시 '쪼개기 매각'이나 청산 가능성도 거론되고 있다. 백주선 법무법인 대율 대표변호사는 "마지노선은 9월 말"이라며 "정부의 개입과 대안 마련이 필요할 수 있다"고 경고했다.

민 위원장은 "더 이상 MBK식 먹튀를 용납하지 않을 것"이라며 "홈플러스 사태 해결과 함께 제2, 제3의 피해를 막기 위한 제도 개혁과 청문회가 반드시 필요하다"고 재차 강조했다.