대통령실은 5일 한일 정상회담에 열릴 가능성에 대해 "당국 간 필요한 소통을 지속하고 있다"고 밝혔다. 다만 이재명 대통령이 한미 정상회담을 마치고 귀국하는 길에 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리를 만날 가능성에 대해서는 부인했다.

대통령실은 이날 언론공지를 통해 "양국 정상은 통화 및 정상회담 등을 통해 셔틀외교 재개 의지를 확인한 바 있으며, 이러한 공감대를 바탕으로 당국 간 필요한 소통을 지속하고 있다"고 설명했다.

앞서 이 대통령은 지난 6월9일 이시바 총리와 첫 정상 통화를 했으며, 같은달 17일 주요 7개국(G7) 정상회의 계기로 한일 정상회담을 한 바 있다. 또 일본에서 열린 한일 수교 60주년 기념 리셉션에 이시바 총리가 직접 참석한 데 대해 서한을 보내 감사 인사를 전하기도 했다.

이에 조만간 이 대통령이 이시바 총리를 또 한번 만날 것이라는 이야기가 나왔다. 이 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 이달 넷째 주 정상회담을 가질 것으로 예상되는 가운데, 정부가 한일 정상회담 일정도 조율 중인 것으로 알려졌다.

다만 대통령실은 한미 정상회담 직후 이 대통령이 일본에 들러 이시바 총리를 만날 것이라는 보도에 "사실이 아니다"라고 답했다. 한일 정상회담은 추진 중이지만, 세부 일정은 아직 확정되지 않았다는 의미로 보인다.

이에 한미 정상회담 일정이 확정되면 한일 정상회담 일정도 정해질 가능성이 높다. 앞서 강유정 대변인은 전날 브리핑에서 한미·한일 정상회담이 연달아 열릴 가능성에 대해선 "말씀 드릴 수 있는 단계가 아니다. 무르익은 이야기는 없다"고 말했다. 그러면서 "아직 정해진 일정이 없다"고 덧붙였다.

조현 외교부 장관은 최근 관세 협상을 위한 미국 방문에 앞서 일본을 들러 이시바 총리를 예방했다. 조 장관은 이 대통령의 안부 인사를 전하고, 양국 정상 간 셔틀외교 재개 등에 대해 의견을 나눈 것으로 알려졌다.