산불의 상처를 딛고 되살아난 영덕의 여름이 황금은어축제를 통해 화려하게 돌아왔다. 영덕군을 대표하는 여름 축제 '2025 영덕황금은어축제'가 지난 2일부터 4일까지 3일간 피서객과 주민 1만 6천여 명의 발걸음을 이끌며 성공적으로 마무리됐다.

'다시 온 황금은어, 다시 ON 영덕'을 주제로 열린 이번 축제는 지난 3월 발생한 경북 동해안 산불 이후 처음 열리는 대규모 행사로, 단순한 지역 축제를 넘어 회복과 위로의 상징으로 자리잡았다. 피해 주민을 위한 배려석을 따로 마련하고, 냉방버스를 상시 운영하는 등 세심한 운영이 돋보였다.

대표 프로그램인 '황금은어 반두잡이'에는 충분한 양의 은어를 미리 공급해 남녀노소 누구나 즐길 수 있었다. "물 반, 고기 반"이라는 말이 나올 정도로 준비된 은어는 방문객들의 손끝에 직접 잡히며 축제의 열기를 더했다. 어린이 맨손잡이, 가족 물놀이장, 물풍선 이벤트 등 물을 매개로 한 체험이 한여름 더위를 식혔다.

영덕소방서와 경찰서가 직접 참여해 심폐소생술 체험과 치안 지원을 운영했으며, 관내 민간단체와 소상공인들 역시 하나로 힘을 모아 축제의 안정적 운영을 뒷받침했다. '함께 만든 축제'라는 의미가 단순한 수사가 아닌 현장의 분위기로 확인됐다.

I-net tv 스타쇼 콘서트, 거리 버스킹 공연 등 문화 프로그램도 다채롭게 구성됐다. 축제장에는 음식 판매장과 푸드트럭은 물론 고향사랑기부제 홍보 부스, 지역특산물 판매장 등이 운영돼 지역 경제에도 실질적인 활기를 더했다.

특히 영덕군과 축제추진위원회는 은어의 상품가치를 유지하기 위해 전용 포장 용기와 보냉팩, 아이스팩을 함께 제공했다. 가족 물놀이장에는 안전요원이 상시 배치돼 단 한 건의 사고 없이 축제가 마무리됐다. 철저한 사전 준비와 현장 대응 능력이 이번 행사의 숨은 완성도를 높였다.

김광열 영덕군수는 "이번 황금은어축제는 단순한 지역 특산물 홍보를 넘어, 산불로 상처 입은 군민들을 위로하고 관광이 곧 기부가 되는 정신을 되살리는 계기였다"며 "군민의 지지와 전국의 응원 속에 산불 이전보다 더 나은 영덕을 반드시 만들어가겠다"고 말했다.