구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 미국과의 관세협상을 위해 29일 워싱턴행 비행기에 올랐다. 그는 양국 간 상생안이 도출될 수 있도록 협상에 최선을 다해 임하겠다고 했다.

구 부총리는 인천국제공항에서 출국 직전 기자들과 만나 미국 측의 스콧 베선트 재무장관에 대해 "트럼프 정부에서 통상 협상을 총괄하고 있는 중요한 직책에 있는 분"이라고 운을 뗐다.

이어 "제가 가서 한국이 준비하고 있는 프로그램과 한국 상황을 잘 설명하겠다"며 "조선업 등 한미간의 중장기적으로 협력할 수 있는 분야에 대해서도 잘 협의하도록 하겠다"고 말했다. 또 "국익 중심으로 한미 간 서로 상생할 수 있는 협상안이 마련되도록 최선의 노력을 다하겠다"고 했다.

미국 내 조선 및 에너지 산업 투자에 대한 구체적 계획을 묻는 질문에는 "잘하고 오겠다. 다녀와서 보고 드리겠다"고 답했다.

관세부과 유예의 종료 시점인 이달 31일 자정(미동부시간 기준) 이전 타결 가능성에 대해선 "최선의 노력을 하겠다"고 말했다. '관세율을 몇 퍼센트 정도로 내리는 게 목표인가'라는 질문에는 "국익에 도움이 되도록 잘하겠다"며 즉답을 피했다.

우리 정부는 '1000억 달러(139조 원)+α' 규모의 대미 투자를 검토 중이라는 소문이 흘러나온 바 있다. 반면 미국은 4000억 달러 규모를 요구하고 있는 탓에 간극을 줄이는 게 이번 재무장관 간 회동의 관건일 수 있다.

백악관은 8월1일 0시1분 이전에 협상 타결이 없을 시 한국에 25%의 상호관세를 부과하겠다는 입장이다. 앞서 타결에 이른 일본과 유럽연합(EU)은 각각 미국과 합의에 따라 15%까지 낮췄다. 단, 둘 다 우리 돈 수백조 원 규모의 미국 내 투자를 약속했다.

구 부총리는 31일 베선트 장관과 마주한다. 유예의 종료까지 불과 10여 시간 남겨 둔 상황에 진행되고 사실상 최종 담판이다.

우리 측은 수십조 원 규모의 조선업 협력, 가스·원유 등 에너지 수입 확대 등을 협상 카드로 제시할 가능성이 제기된다. 아울러 비관세장벽 완화를 통한 농축산물의 추가 개방을 꺼내 들 수 있다는 관측도 나온다.

구 부총리는 협상 전 현지에서 김정관 산업통상자원부 장관 등을 만나 전략 구상에 나선다. 김 장관은 먼저 워싱턴에 도착해 미 상무장관 장관 등과 회동을 가져 왔다.