한일 간 단일 관광비자 협정을 체결할 경우 한국에만 연간 184만명의 해외 관광객이 추가 유입돼 관광수입과 고용 등 경제 전반에 막대한 효과를 줄 수 있다는 분석이 나왔다.

29일 대한상공회의소는 김형종 한국문화관광연구원 박사와 함께 발간한 '새로운 성장 시리즈-한일 관광협력 경제효과 분석' 보고서를 통해 "한일 간 솅겐조약식 단일 비자 협정을 체결할 경우 최대 184만명의 관광객과 함께 18억5000만달러(약 2조6000억원)의 관광수입이 기대된다"고 밝혔다. 이에 따른 생산 유발효과는 6조5000억원, 고용 창출 효과는 4만3000명, 부가가치는 2조8000억원으로, 국내총생산(GDP)이 0.11%포인트 증가할 수 있을 것으로 추산됐다.

보고서는 현재 아세안(ASEAN) 국가들이 추진 중인 역내 단일비자 모델처럼, 한일 간에도 '아시아판 솅겐조약' 체결을 통해 제3국 외국인 관광객이 보다 자유롭게 양국을 오갈 수 있는 환경을 마련해야 한다고 강조했다. 실제로 지난해 기준 외국인 관광객의 1인당 소비지출은 1323.8달러에 달하며, 이 중 식음료·쇼핑 470달러, 숙박 304달러, 문화서비스 160달러, 의료서비스 50달러 등으로 다양한 고부가가치 서비스 산업에 파급 효과를 미치고 있다.

대한상의는 "한국과 일본은 제조업 중심의 경제 구조로 관광산업에 투입 가능한 자원이 제한적"이라며 "보다 정교한 외국인 관광객 유치 전략이 시급한 시점"이라고 강조했다. 특히 양국의 강점인 문화콘텐츠와 세계 최고 수준의 디지털 인프라를 접목한 연계 관광상품을 개발할 경우, 시너지 효과는 더욱 클 것으로 내다봤다.

실질적인 한일 관광협력 방안으로는 ▲제3국 국민 대상 상호 무비자 입국 허용 ▲전자여행허가제(K-ETA) 등 복잡한 입국 절차 간소화 ▲공동 관광 마케팅 및 상품 개발 ▲AI 기반 관광플랫폼 구축 등이 제시됐다.

예를 들어 한국 또는 일본 비자를 보유한 제3국 국민(중국, 베트남, 태국 등)이 양국을 무비자로 자유롭게 여행할 수 있게 되면 관광 유치의 문턱이 낮아진다. 2024년 기준, 해당 지역 관광객은 전체 외국인 관광객의 40.3%를 차지하고 있다.

또한 한일 양국 관광공사가 중심이 되어 싱가포르-말레이시아, 홍콩-마카오처럼 인접 국가 간 연계 관광 모델을 벤치마킹해야 한다는 제안도 나왔다. 아울러 양국을 여행하는 외국인을 위한 디지털 공동결제 시스템, AI 기반의 교통·문화·금융 서비스 통합, 지방 노선 중심 항공편 확대 등의 디지털 관광 인프라 조성도 필요하다고 제안했다.

한일 양국을 연계해 여행하는 외국인 관광객을 대상으로 한 ▲ 디지털 지불결제 시스템 공동화 ▲ 인공지능(AI) 활용 금융·교통·문화 서비스 공동 지원 ▲ 한일 지방 항공노선 및 교통편 확충 등 AI 관광 플랫폼 개발 방안도 내놨다.