이재용 삼성전자 회장이 사법 리스크 해소 이후 테슬라와 23조원 규모의 파운드리 계약을 체결하며 '시스템 반도체 세계 1위' 달성에 한발짝 다가서게 됐다. 특히 이번 계약 체결은 글로벌 빅테크 고객사와 장기 대형 계약건이어서 한동안 침체된 삼성의 파운드리 사업에도 실적 반등의 발판을 마련했다는 평가가 이어지고 있다.

28일 업계에 따르면 삼성전자는 이날 계약 상대방을 공식적으로 밝히지 않았으나, 공시 이후 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 직접 계약 사실을 공개하며 수주처가 테슬라인 것이 확인됐다.

머스크 CEO는 엑스(X, 옛 트위터)에 "삼성의 텍사스 대형 신공장은 테슬라 차세대 AI6 칩 생산에 전념하게 될 것"이라며 "이 전략적 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다"고 강조했다. 또 "AI4는 삼성이 현재 생산 중이며, AI5는 TSMC가 생산 예정"이라고 밝혀 테슬라가 자율주행용 AI칩 공급망을 삼성과 TSMC 양측으로 다변화하고 있음을 시사했다.

AI4·AI5·AI6는 테슬라가 자체 개발한 완전자율주행(FSD)용 AI 칩이다. 현재 AI4는 삼성전자의 평택공장에서 양산 중이며, 내년부터는 미국 텍사스 테일러 공장에서 2나노 첨단공정을 적용한 AI6 칩의 본격 생산이 이뤄질 예정이다. 설계를 마친 AI5는 TSMC가 3나노 공정으로 대만에서 초기 생산한 뒤 미국 애리조나 공장에서 양산에 들어간다.

이처럼 삼성과 테슬라가 협업에 나선 것은 공급망 리스크를 최소화하기 위한 것으로 업계는 분석하고 있다.

테슬라가 AI4에 이어 최첨단 AI6까지 삼성과 계약을 체결한 건 수율과 품질 측면에서 삼성의 경쟁력이 정상궤도에 올랐음을 확인했기 때문으로 풀이된다.

머스크 CEO는 "삼성이 테슬라의 생산 효율성 극대화를 지원하는 데 동의했다"며 양사의 협력 관계가 긴밀하게 유지될 것임을 강조했다.

이번 수주는 삼성전자의 '아픈 손가락'으로 지목된 파운드리 사업의 정상화를 이끌어내는 핵심적인 역할을 할 것으로 전망된다. 삼성전자는 올해 2분기 잠정실적에서 4조6000억원의 영업이익을 기록했지만, 반도체 부문(DS부문)의 영업이익은 1조원에도 미치지 못한 것으로 추정된다. 실적 저조의 핵심 원인은 파운드리 부문의 부진이다.

이에 따라 업계는 이번 수주가 삼성 파운드리의 첨단공정 수율 회복과 미국 테일러 공장의 본격 가동에 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다. 업계에서는 오는 31일 있을 삼성전자 2분기 실적발표 콘퍼런스콜에 주목하고 있다. 삼성전자는 이번 콘퍼런스콜에서 올 하반기 반도체 반등을 위한 로드맵을 제시할 것으로 예상된다.

반도체 업계 관계자는 "이번 계약은 이재용 회장이 대법원 판결로 사법 리스크를 완전 해소할 뒤 이뤄진 첫 빅딜로 '뉴삼성' 비전의 시작을 알리는 것으로 보인다"며 "이번 파운드리 계약으로 삼성전자의 미국 테일러 공장 가동에도 청신호가 켜졌다"고 말했다.