한여름 내성천을 배경으로 대한민국 대표 여름축제인 '제27회 봉화은어축제'가 7월 26일 오후 1시 개막식을 시작으로 9일간의 대장정에 돌입했다. 시원한 물놀이와 풍성한 먹거리, 온 세대가 함께 즐길 수 있는 공연까지 어우러진 이번 축제는 '오감만족 여름 축제'라는 수식어가 아깝지 않다.

무더운 날씨에도 불구하고 봉화군수이자 봉화축제관광재단 이사장인 박현국 군수를 비롯한 지역 기관·단체장, 내·외빈, 관광객 약 1,000여 명이 참석한 가운데 열린 개막식은 사전 공연으로 분위기를 달군 뒤, 터치버튼 퍼포먼스를 통해 축제의 시작을 화려하게 알렸다.

□ "잡고! 먹고! 즐긴다!"…은어 체험, 단연 인기몰이

개막식 직후 본격 시작된 '은어 반두잡이 체험'과 '맨손잡이 체험'은 단연 축제의 백미였다. 시원한 내성천 물속에서 관광객들이 직접 반두와 맨손으로 은어를 잡는 장면은 축제의 가장 생동감 있는 장면 중 하나로, 특히 가족 단위 방문객들에게 큰 인기를 끌었다.

오픈 1시간 만에 모든 회차가 매진된 이 체험은 단순한 액티비티를 넘어, 봉화의 청정 자연과 전통 어로 문화를 몸소 체험하는 '에듀테인먼트' 요소까지 갖췄다. 어린이 전용 워터파크도 큰 호응 속에 운영돼, 남녀노소 누구나 여름 더위를 잊고 물놀이에 빠질 수 있는 공간이 되었다.

□ 청정 미식의 향연, 은어 요리로 입도 즐겁다

체험으로 잡은 은어는 축제장에서 바로 구워 먹거나 튀겨 먹을 수 있도록 구성된 '은어 숯불구이터', '은어튀김장', 대형식당 등으로 연결된다. 관광객들은 취식존에서 각자의 취향에 맞는 요리를 골라 가족과 함께 즐기며 여름의 별미를 만끽했다. 고소한 냄새와 웃음소리가 뒤섞인 식당가 풍경은 '맛있는 축제'라는 테마를 오롯이 보여주었다.

착한 축제, 안전한 축제…시민과 함께 만드는 축제 문화

축제의 이면에는 성숙한 시민의식과 자발적인 참여도 빛났다. 이날 오후, 지역 사회단체와 군민들은 '바가지요금 근절', '안전한 축제 운영', '친환경 실천'을 주제로 자율 캠페인을 펼치며 올바른 축제 문화를 확산하는 데 앞장섰다.

또한 위생 점검과 합동상황실 운영 등 안전을 최우선으로 한 관리 시스템도 구축되어, 축제장을 찾은 이들이 안심하고 즐길 수 있도록 했다. 이는 단순한 볼거리·놀거리를 넘어 '신뢰받는 지역축제'로서 봉화은어축제의 위상을 더욱 견고히 다지는 부분이다.

□ 화려한 개막 공연…세대 공감의 무대

같은 날 저녁 8시, 내성천 특설무대에서 열린 개막 축하공연은 은어축제의 열기를 더욱 뜨겁게 달궜다. 윤민수(바이브), 김연지(씨야), 걸그룹 라잇썸, 트로트 가수 김다현, 최우진 등이 무대를 채우며 전 세대를 아우르는 다채로운 무대를 선사했다.

가창력과 감성, 흥과 젊음이 공존한 공연은 관객의 뜨거운 환호 속에 이어졌고, 축제장은 늦은 밤까지 흥겨운 축제 분위기에 물들었다.

□ "봉화는 지금 축제 중!"…청정 자연 속 9일간의 특별한 여름

박현국 봉화축제관광재단 이사장은 "올해 은어축제는 체험형 콘텐츠뿐 아니라 공연과 문화행사까지 강화된 것이 특징"이라며, "청정 자연 속에서 잊지 못할 여름의 추억을 만들 수 있기를 바란다"고 전했다.

이번 은어축제는 8월 3일까지 내성천 일원에서 진행되며, △전국 은어반두·맨손잡이 대회 △은어로드 챌린지 △버스킹 공연 △전통놀이 체험 등 풍성한 프로그램이 관람객을 기다리고 있다. 물과 자연, 사람과 전통이 어우러지는 '봉화은어축제'는 단순한 여름 이벤트를 넘어, 지역과 국민이 함께 만들어가는 대한민국 대표 생태축제로 거듭나고 있다.