영양군의 한 가정집 아궁이에서 수천만원에 달하는 지역화폐가 불법으로 소각되는 충격적인 사건이 발생했다. 유효기간이 아직 남아 있는 '영양사랑상품권'이 무더기로 태워졌다는 사실이 드러나면서, 지역사회는 물론 전국적으로도 지역화폐 관리체계의 심각한 허점이 도마 위에 올랐다.

사건의 발단은 7월 24일 오후 3시경 112에 신고된 "한 가정집에서 지역화폐를 아궁이에 태우고 있다"는 신고가 이번 불법 소각 사건의 실마리가 됐다.

현장을 확인한 결과, 아궁이 주변에서는 수십억 원에 달하는 다발 지역화폐가 발견됐고, 이들은 모두 발행일이 2022년 5년간인 2027년까지로 '영양사랑상품권'으로 확인됐다.

상품권의 출처를 추적한 결과, 청송·영양축산업협동조합에서 환전된 지역화폐가 정상적인 폐기 절차 없이 축협 직원의 부모 가정집에서 소각된 것으로 밝혀졌다. 지역화폐는 원칙적으로 은행에서 환전된 후, 반드시 한국조폐공사, 허가업체, 은행에서 지정된 폐기 절차를 통해 소각해야 한다.

축협 측은 "폐기 일정이 정기적으로 있으며, 해당 상품권은 이미 환전 처리된 것"이라 해명했지만, 관리 부실을 자인한 한 직원은 "인사이동이 잦아 체계적인 관리가 이뤄지지 않았고, 결국 담당 직원 부모님 집에서 태웠다"고 털어놨다. 공공자산인 지역화폐가 이렇게 허술하게 처리된 데 대해 시민들의 분노가 들끓고 있다.

영양경찰서는 현재 A씨 가정집에서 발생한 상품권 불법 소각 사건과 관련해 수사를 진행 중이며, 관련자들의 고의성 여부와 불법 유통 가능성도 들여다보고 있다.

이번 사태는 지역화폐 관리 시스템의 허점을 여실히 드러낸 사례로 전국적으로 확대될 경우 큰 사회적 혼란이 야기될 수 있다. 전문가들은 "이 같은 사건이 반복될 경우 지역화폐에 대한 신뢰 붕괴와 제도 자체의 기능 상실로 이어질 수 있다"며, 전국 지자체 차원의 긴급 점검과 제도적 보완을 촉구하고 있다.

지역경제 활성화를 위해 도입된 지역화폐. 그 신뢰를 지키기 위한 철저한 관리와 책임 있는 감독 체계가 절실하다.