태양이 작열하는 여름날, 신발을 벗고 모래 위를 걷는 순간은 단순한 산책을 넘어선 치유의 행위다. 발바닥을 통해 흙과 바다를 직접 느끼는 이른바 '맨발걷기'는 최근 건강과 힐링을 중시하는 흐름 속에서 새롭게 주목받고 있는 웰니스 트렌드다. 그런 맨발의 여정을 가장 빛나게 채워줄 공간이 바로 경상북도 울진이다.

푸른 동해를 따라 121km 해안선을 품은 울진은 바다와 숲, 기암괴석과 백사장이 조화를 이루는 천혜의 자연환경을 자랑한다. 해안선 곳곳마다 감촉이 다른 모래가 펼쳐지고, 바람과 파도에 따라 발끝에 닿는 감각도 달라진다. 7번 국도를 타고 울진 해안을 따라 달리다 문득 눈길을 사로잡는 풍경이 있다면, 잠시 멈춰 서서 신발을 벗고 그 해변을 걸어보는 일은 여름이 허락한 가장 단순하고도 진한 행복이 된다.

■ 월송정, 노을과 숲길이 만나는 명품 맨발길

울진이 자랑하는 또 하나의 힐링 코스는 관동팔경 중 하나인 월송정 일원이다. 이 일대는 최근 천연 흙길로 조성된 맨발 전용 코스로 새 단장을 마치고 새로운 명소로 떠오르고 있다. 세족장과 휴게 공간, 운동 기구, 야간 조명, CCTV 등 각종 편의시설이 완비돼 누구나 안전하고 쾌적하게 체험할 수 있도록 꾸며졌다.

해 질 무렵, 붉게 물든 바다와 고즈넉한 해송 숲을 배경으로 이어지는 이 맨발길은 감성과 건강을 동시에 충족시키는 치유의 공간이다. 특히 해가 저문 뒤 월송정 위에서 내려다본 야경은 압권이다. 길게 뻗은 맨발길 위로 반딧불처럼 켜진 조명이 별빛처럼 반짝이며 걷는 이의 발걸음을 인도한다.

■ 후포해수욕장, '어싱 인프라' 완비된 걷기 특화 코스

울진군은 단순한 해변 산책을 넘어 '관광+건강' 콘텐츠로 맨발걷기를 확장하고 있다. 그 대표적인 사례가 후포해수욕장을 중심으로 한 걷기 코스다. 후포 4리에서 6리까지 이어지는 이 구간은 신발장, 세족장, 안내판 등 다양한 편의시설이 갖춰져 있어 누구나 쉽게 맨발걷기를 체험할 수 있다.

해변을 따라 왕복 1.2km의 후포 코스와 마을을 연결하는 1.4km 구간은 해 질 무렵 걷기에 제격이다. 특히 야간에는 노을 뒤를 잇는 조명들이 어둠 속 바다와 함께 환상적인 풍경을 연출한다. 등기산 공원의 형형색색 조명과 바다를 가로지르는 등기산 스카이워크가 어우러지며 울진에서만 만날 수 있는 특별한 야경을 선사한다.

■ 바다와 숲을 연결하는 '슈퍼어싱' 코스

울진군은 걷기 문화를 정착시키기 위해 맨발걷기 외에도 노르딕워킹 프로그램을 운영하고 있다. 크로스컨트리에서 유래한 이 운동은 스틱을 이용해 상체와 하체를 함께 사용하는 전신 운동으로, 해안선을 따라 펼쳐진 백사장에서의 워킹은 일상에서 느끼기 어려운 해방감을 안겨준다.

특히 후포해수욕장의 백사장을 따라 걷는 맨발 코스는 습도와 염분이 풍부한 해변 특성 덕분에 활성산소를 줄이고 유익균을 체내에 전달하는 '슈퍼어싱' 효과로 각광받고 있다. 여기에 스틱을 쥐고 해송 숲길을 걷는 여정을 더하면, 울진이 선사하는 가장 건강한 하루가 완성된다.

한여름의 울진은 단지 아름다운 해변이 아니라, 자연을 통한 치유와 회복이 가능한 공간이다. 바다를 맨발로 걷고, 숲을 스치고, 해와 바람을 마주하는 순간 몸보다 마음이 먼저 가벼워지는 경험이 펼쳐진다. 이 여름, 울진의 해변은 걷는 이의 발걸음을 조용히 기억할 것이다.