고령화가 심화되며 치매 환자 실종 사례가 늘어나는 가운데, 영덕군이 실질적 대응책 마련에 나섰다. 군은 현재 실종 위험 어르신을 대상으로 한 '실종 예방 3종 지원사업'을 운영하며 전면 무료로 제공 중이다.

핵심 장비 중 하나인 손목형 배회감지기는 위성위치확인시스템(GPS)을 내장한 스마트기기로, 어르신이 착용하면 보호자가 자신의 스마트폰을 통해 실시간으로 위치를 파악할 수 있다. 이를 통해 실종을 사전에 예방할 수 있을 뿐 아니라, 발생 시 신속한 대응이 가능해진다.

배회 인식표는 치매안심통합관리시스템에 어르신의 인적사항과 보호자 연락처 등을 등록한 뒤, 고유번호가 포함된 인식표를 제작해 배부하는 방식이다. 인식표는 의복에 다림질 방식으로 부착할 수 있어 세탁에도 손상 없이 반영구적으로 사용할 수 있다.

지문 사전등록제도도 함께 시행된다. 경찰청 시스템에 어르신의 지문과 사진, 보호자 연락처 등을 미리 등록해두면, 실종 발생 시 신속한 신원 확인과 조기 복귀에 활용된다. 이 제도는 전국 어디서나 경찰이 연계해 확인할 수 있다는 점에서 실효성이 크다.

강종호 영덕군보건소 소장은 "고령화로 치매 환자가 증가하는 만큼 실종을 미연에 방지하고 조기에 대응하는 체계가 반드시 필요하다"며 "지역사회 중심의 돌봄망을 통해 어르신과 가족 모두가 안심할 수 있는 일상을 만들어가겠다"고 말했다.

영덕군은 앞으로도 복지·보건 부문의 연계 협력을 통해 실종 예방 인프라를 강화하고, 정보 접근이 어려운 취약계층에도 제도를 적극 안내해 사각지대 없는 돌봄 환경 조성에 박차를 가할 계획이다.