김해시가 세계유산도시기구(OWHC: Organization of World Heritage Cities)에 정회원 도시로 공식 가입했다고 23일 밝혔다.

김해시는 지난 4월 세계유산 보유 도시로서 현재와 미래에 대한 비전과 열망을 담은 시장 명의의 가입 의향 서한문을 캐나다 본부에 제출했다. 이후 최근 OWHC 회장인 캐나다 퀘벡시 시장 명의의 정회원 가입증서와 확인 서신을 수령하며 가입 절차를 완료했다.

OWHC는 1993년 모로코 페즈에서 설립된 국제 비영리·비정부 기구로, 캐나다 퀘벡에 본부를 두고 있다. 세계유산 협약의 이행, 도시 내 유산의 보호, 관리에 대한 정보교류, 국제포럼 등 전문성 확대를 위한 협력 장려, 회원 도시 간 연대성 강화를 목적으로 활동한다.

유네스코 세계유산목록에 등재된 도시의 시장들로 구성되며 현재 전 세계 300여 개 도시가 회원으로 참여하고 있다. 국내 회원 도시는 김해시를 포함해 16곳이다.

김해시의 OWHC 가입은 2023년 9월 가야고분군이 유네스코 세계유산으로 등재된 데 이어 국제무대에서 김해시와 가야문화의 역사적 가치를 알릴 수 있는 또 하나의 이정표가 될 것으로 예상된다.

김해시는 기구 가입으로 세계유산을 보유한 도시들과의 국제적 네트워크를 형성하게 된다. 또 세계유산 보존·관리 분야 우수 선진사례와 정책 공유, 국제포럼, 공동 프로젝트 참여 등을 통해 세계유산도시로서 브랜드 가치를 높여 관광 경쟁력 강화와 문화 산업 활성화가 기대된다. 이밖에 세계총회, 지역총회 등 참여 확대로 국제행사 유치 기반을 마련한다.

송원영 대성동고분박물관장은 "올 하반기 베트남 후에시에서 개최될 OWHC 아시아-태평양 지역총회에 정회원 자격으로 참석해 세계유산도시 김해와 가야고분군을 널리 알리고 문화유산과 도시의 미래에 대해 심도 있는 의견을 나눌 예정"이라며 "앞으로 세계 도시들과 협력해 세계적 수준의 문화유산도시로 거듭나도록 하겠다"고 말했다.