오는 10월 31일부터 11월 1일까지 경주에서 열리는 '2025년 APEC 정상회의'가 100일 앞으로 다가오면서, 개최지인 경주시가 손님맞이 준비에 박차를 가하고 있다.

경주시는 지난해 6월 APEC 유치 이후 경북도와 함께 도·시 공동 준비지원단을 구성하고, 지원 조례 제정과 예비비 편성 등으로 회의장과 미디어센터, 만찬장 등 핵심 인프라 조성에 속도를 내고 있다. 오는 9월까지 공사를 마무리한 뒤 약 한 달간 시운전을 거쳐 최적의 회의 환경을 갖출 계획이다.

정상회의가 열릴 경주화백컨벤션센터(HICO)는 현재 공정률 40%로, 전면 리모델링과 첨단 LED·음향 장비를 도입해 품격 있는 공간으로 탈바꿈하고 있다. 국제미디어센터는 공정률 60%로 가장 빠르게 공사가 진행 중이며, 국립경주박물관 부지에 들어설 만찬장도 공정률 35%로 순조롭게 조성되고 있다.

숙박 인프라 확보도 순조롭게 진행되고 있다. APEC 회의에는 21개국 정상과 대표단, 언론인, 경제인 등 약 2만 명이 방문할 것으로 예상되며, 하루 최대 7,700객실이 필요할 것으로 분석됐다. 이에 따라 경주시는 지역 숙박시설 실태조사와 정부 합동 점검을 통해 수요를 충족할 숙소를 확보했다.

특히 우려가 컸던 정상급 숙소(PRS)는 기존 16개소에 신규 9개소, 준PRS 10개소를 더해 총 35개소를 마련했고, 현재 리모델링 공정률은 70%를 넘어섰다. 시는 경북도와 함께 롯데호텔, 한국컨시어지협회 등과 협약을 맺고, 일반 숙소 종사자 대상 교육도 추진해 숙박 서비스 수준을 높이고 있다.

문화 콘텐츠 준비도 속도를 내고 있다. 월정교 일대에서의 한복 패션쇼, 보문단지에서 열릴 융복합 미디어 아트쇼, 동부사적지에서 예정된 K-POP 공연은 전통과 첨단이 어우러진 대표 이벤트로 기대를 모은다. 이 외에도 백남준 전시, 한류수출박람회, '5한(한복·한옥·한지·한글·한식)' 체험 등 다채로운 문화행사가 계획돼 있다.

경제 분야 행사도 풍성하게 마련된다. 반도체, 인공지능(AI), 에너지 등 미래산업을 주제로 한 '2025 경북 국제포럼', 한-APEC 비즈니스 파트너십, 투자환경 설명회, 수출박람회 등이 열려 지역 기업의 글로벌 진출과 투자 유치 기회를 제공할 예정이다.

교통과 의료 분야 대응 체계도 정비 중이다. 김해공항과 경주역을 중심으로 27개 셔틀버스를 운영하고, KTX·SRT 증편과 내항기 확대도 추진 중이다. 의료 부문에서는 전국 24개 병원과 협약을 맺고 심장, 뇌혈관, 외상 분야 전문 의료진을 배치하는 등 응급 상황에 철저히 대비하고 있다.

경주시는 이번 APEC을 단발성 행사가 아닌 지역의 지속가능한 성장 동력으로 삼겠다는 전략이다. 회의장을 관광자원으로 전환하고, APEC 기념공원 조성, 세계경주역사문화포럼, 신라역사문화대공원 조성, 수소에너지 고속도로 구축, 글로벌 새마을 경제협력체(GSEC) 설립 등 9개 '포스트 APEC' 프로젝트도 단계적으로 추진할 계획이다.

이철우 경북도지사는 "2025년 APEC 정상회의는 대한민국의 위상을 높이고, 신라 천년의 찬란한 유산을 세계에 알리는 역사적 전환점이 될 것"이라고 말했다.

주낙영 경주시장은 "천년고도의 품격과 성숙한 시민의식을 바탕으로, APEC을 계기로 경주가 세계 속 도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.