중국 태양광 산업이 과도한 설비 확장으로 원가 이하의 가격 경쟁이 심화되자 중국 정부가 무분별한 생산설비 확대를 제한하며 구조조정에 나섰다. 이번 조치로 공급과잉상황의 완화가 기대되지만 인수합병(M&A)을 통한 중국 기업들의 확장 움직임에 대비해 국내 태양광 기업들은 질적 성장에 나설 필요성이 커지고 있다.

21일 업계에 따르면 지난해 중국의 태양광 신규 설치량은 277.57GW(기가와트)로 역대 최고치를 기록했다. 올해 5월 기준 누적 설치량도 197.53GW에 달한다. 특히 5월 한 달 동안에만 93GW가 새롭게 설치됐다. 업계는 연말까지 약 290GW 수준을 유지할 것으로 보고 있으며 이는 올해 글로벌 태양광 신규 설치량으로 예상되는 610GW의 약 절반에 해당하는 규모다.

이에 중국 정부도 태양광 산업의 과잉 생산과 출혈 경쟁에 제동을 걸기 위해 구조조정에 나섰다. 최근 중국 공업정보화부는 주요 태양광 기업 및 중국태양광산업협회 관계자들과 고위급 회의를 열고 비합리적인 가격 경쟁 해소와 과잉 설비 축소를 핵심 과제로 제시했다. 중국 주요 7개 태양광 패널 제조업체는 지난해 총 38억달러의 순손실을 기록하는 등 극심한 가격 경쟁과 내수 시장의 과도한 물량 공급으로 경영에 어려움을 겪고 있다.

업계에서는 이번 조치로 공급 조절 효과를 가져올 것으로 보면서도 향후 중국 기업들의 시장 재편 움직임에 대응하기 위해 국내 기업들도 포트폴리오 강화가 필요하다는 입장이다.

중국 최대 태양광 재료 제조업체 중 하나인 GCL테크놀로지 공동 CEO는 최근 대형 기업들이 중소업체를 흡수하는 방식의 M&A를 검토 중이라고 언급한 바 있다. 태양광 유리 분야에서도 신이, 플랫글라스를 포함한 주요 10개 제조사가 이달부터 생산량을 30% 감축하겠다고 발표하기도 했다.

국내 기업들은 국내를 비롯해 미국에서 태양광 밸류체인을 구축하는 등 사업 포트폴리오 다각화에 나서고 있다. 한화솔루션은 미국 현지에 수직계열화된 생산라인을 갖춘 데 이어 주택용 태양광 대여 사업(TPO) 모델 확산, EPC(설계/조달/시공) 사업 수주를 통해 사업 영역을 확장 중이다. 특히 TPO 사업은 미국 주택용 태양광 시장에서 빠르게 성장하고 있어 한화솔루션의 수익성 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

OCI홀딩스 역시 말레이시아 자회사 OCIM을 통해 생산하는 고순도 폴리실리콘으로 수익을 창출하고 있다. 특히 지난해에는 한화솔루션과 폴리실리콘 장기 공급을 위한 양해각서를 체결하며 안정적인 판매처를 확보했다.

태양광산업협회 관계자는 “중국 내 출혈 경쟁이 심화되면서 구조조정이 진행 중”이라며 “다만 중국 업체들이 국내로 물량을 밀어내기 시작하면 가격 경쟁력 측면에서 한국 기업들이 상당한 압박을 받을 수 있다”고 지적했다.

이어 “국내 업계가 기술력에서 우위를 확보해야 살아남을 수 있다. 이를 위해선 설비 투자 등 적극적인 대응이 필요한데 전제 조건은 안정적인 시장 규모 확보”라며 “우리 정부의 신재생에너지 확대 정책과 더불어 국내 산업 경쟁력을 높일 수 있는 지원책도 병행돼야 한다”고 덧붙였다.