투자 리딩방 사기 혐의로 경찰 수배를 받아온 사기조직 총책이 필리핀에서 검거돼 한국으로 송환됐다. 피해 규모만 100억원을 넘는 대규모 투자 사기 사건의 핵심 인물이 국내 사법망에 넘겨진 것이다.

경찰청은 28일 오전 가상자산·비상장주식 투자 리딩방을 운영하며 거액을 가로챈 혐의를 받는 A씨(26)를 필리핀에서 붙잡아 인천국제공항을 통해 강제 송환했다고 밝혔다.

A씨는 2023년 초부터 투자 정보를 제공해 주겠다며 피해자들을 끌어모았다. 경찰에 따르면 A씨와 함께 범행에 가담한 공범은 모두 31명에 달하며, 이들은 199명으로부터 약 111억원을 챙긴 것으로 조사됐다. 현재까지 공범 31명 중 29명이 검거됐다.

이 조직은 스페인 드라마 '종이의 집'을 모티브로 집단을 형성했다. 조직원들은 서로를 '교수', '베를린' 등 드라마 등장인물과 같은 가명으로 불렀고, 투자전문가를 사칭해 투자자들을 속였다.

경찰은 지난해 8월 인터폴 적색수배를 발부받아 A씨를 국제 도피범으로 쫓았다. 이후 한국과 필리핀 수사당국이 공조해 합동 작전팀을 꾸리고 A씨의 은신처를 추적했다. 작전팀은 여러 첩보를 토대로 A씨의 위치를 파악했고, 지난해 11월부터 24시간 감시망을 가동했다. 이어 무장 경력 10명을 투입해 A씨를 포함한 조직원 5명을 현지에서 붙잡았다. 이 중 2명은 이미 지난 2월과 3월에 한국으로 강제 송환됐으며, 나머지 2명은 현재 필리핀 이민청 수용소에 머물며 추방 대기 중으로 알려졌다.