"현재 불닭볶음면의 인기가 정점에 이르렀다고 말씀드리고 싶지 않습니다. 우리의 목표는 '코카-콜라'의 아성을 따라잡는 세계인이 즐겨먹는 브랜드가 되는 것입니다. 올해는 지난해보다, 내년에는 올해보다 높은 목표 매출을 잡고 효율적으로 회사를 운영해나갈 계획입니다."

김동찬 삼양식품 대표이사는 전날 진행된 삼양식품 밀양2공장 준공 미디어 간담회에서 이같이 말했다.

삼양식품은 11일 경남 밀양시 부북면 나노융합국가산단에서 '밀양 제2공장' 준공식을 열고 본격 가동에 돌입했다. 밀양 제2공장은 2022년 완공된 제1공장과 함께 전량 수출 전용 생산기지로 운영된다. 두 공장은 삼양식품의 수출 전략 거점으로 북미와 유럽을 중심으로 급증하는 글로벌 수요에 대응할 예정이다.

밀양 제2공장은 약 15개월 만에 준공됐으며, 연면적 약 1만 평 규모로 건설됐다. 봉지면 3개, 용기면 3개 등 총 6개 생산라인을 갖추고 있으며, 연간 최대 8억3000만 개의 제품을 생산할 수 있다.10일 방문한 공장에서는 중국 수출용 불닭볶음면이 한창 생산되고 있었다. 밀가루에 정제수와 소금, 비타민 등을 섞은 반죽은 롤러를 통과하며 면으로 재형성된다. 이후 일정한 길이로 잘려 라면의 구불구불한 형태를 갖추고, 섭씨 100도의 증기로 익히는 '증숙' 과정을 거친다. 익힌 면은 150도의 팜유에 튀겨 수분을 날리고, 다시 냉각된 뒤 스프와 함께 포장된다.

공장 투어에서 김일출 제조혁신본부장 (2공장 TF 총괄)은 "2공장의 가장 큰 특징은 완전 무인 자동화 공정이다"라며 "설비 설계부터 운영까지 사람이 직접 개입하지 않아도 제면부터 유탕, 냉각, 포장, 창고 적재까지 전 공정이 자동화 로봇과 시스템으로 운용된다"고 말했다.

설비 예방보전, 에너지 절감, 품질 지표 실시간 관리 등을 통해 생산성과 안전성을 높였고, RSPO·Halal 등 글로벌 품질 인증 기준도 반영됐다. 공장 내 구축된 750KW 규모의 태양광 설비는 제1공장을 포함해 총 1.2MW로, 연간 1530MWh의 친환경 전력을 자체 조달하게 된다.또한 자율주행 물류로봇(AMR) 기반 자동화 물류시스템을 도입해 1·2공장 간 연계와 재고 이동 효율성도 극대화했다.

김 제조혁신본부장은 "스프의 경우 1공장 4·5층에서 생산된 후 AMR을 통해 2공장 3층으로 자동 이송되며 사람의 개입 없이 공정에 바로 투입된다"고 설명했다. 이로써 삼양식품의 전체 불닭면 생산능력은 기존 연 20억8000만 개(원주, 익산, 밀양1공장 포함)에서 약 28억 개 수준으로 확대된다.

삼양식품의 이번 공장 준공은 ▲글로벌 수출 대응력 강화 ▲스마트팩토리 마더플랜트 역할 수행 ▲지역 산업생태계 기여 측면에서 의미가 있다.

특히 밀양 제2공장은 향후 해외 생산기지 구축 시 생산 기술과 품질 기준을 수평 확산하는 '기준 공장(Mother Plant)'으로 기능할 계획이다. 삼양은 이미 국내 모든 수출 물량을 자체 생산하고 있으며, 불닭볶음면의 인기에 힘입어 2024년 매출은 1조7280억 원으로 전년 대비 44.8% 증가했다. 지난해 전체 매출의 77%가 수출에서 발생했으며, 같은 해 식품업계 최초로 '7억불 수출의 탑'을 수상하기도 했다.김 대표이사는 "불닭볶음면 외에 매운 국물라면 시리즈 '맵탱', 건면 파스타 '탱글' 등 신제품 판매에도 노력을 기울일 것"이라며 "하반기에는 '삼양라면' 리뉴얼도 계획하고 있다"고 언급했다. 제품의 인기와 함께 불거진 유사·가품 판매 논란에 대해서는 "중국에서 가품 판매가 이뤄지고 있는데, 국가별로 IP(지적재산권) 관련해서 각 법인에서 대응을 하고 있다"며 "중국 법인의 경우 공안과 협조해 가품에 대한 단속과 규제를 강화하고 있다"고 설명했다.

끝으로 ESG 경영 실천도 강조했다. 삼양식품은 불닭 1봉지 생산 시 배출되는 이산화탄소량을 약 0.3kg까지 낮췄으며, 탄소중립을 목표로 생산공정 전반에서 온실가스 감축 노력을 이어갈 계획이다.

앞서 삼양식품은 2022년 5월 밀양1공장을 완공했다. 삼양식품은 모든 수출 물량을 국내에서 생산하고 있으며 불닭볶음면의 세계적인 인기에 힘입어 전체 매출액은 ▲2022년 9090억원 ▲2023년 1조 1929억원, ▲2024년 1조 7280억원으로 매년 큰 폭 증가하고 있다.