저축은행이 새 정부 출범과 함께 내수활성화 정책에 주목하고 있다. 소상공인과 중소기업 대상 영업 확대를 기대하면서다. 리테일(소매금융)은 기업대출 활성화 이후가 될 전망이다.

9일 저축은행중앙회에 따르면 올 1분기 전국 저축은행 79곳의 여신잔액은 96조5000억원이다. 전년 동기 대비 1조4000억원 감소했다. 가계대출은 횡보세를 기록했지만 기업대출 잔액이 1조2000억원 이상 줄었다. 이같은 여신잔액은 저축은행 업황이 악화하기 시작한 지난 2023년과 비교하면 7조5000억원 줄어든 수치다.

저축은행 여신잔액이 감소한 것은 사업성이 나빠진 것을 의미한다. NPL(부실채권) 매각 속도보다 여신잔액 축소가 더 가파른 만큼 경영안전성 지표도 나빠졌다. 지난 3월말 기준 저축은행의 연체율은 9.0%다. 지난 2015년말 9.2%를 기록한 이후 9년 만에 최고치다.

저축은행이 보수적인 영업을 지속하면서 새 정부의 내수활성화 방안에 신경을 곤두세우고 있다. 내수활성화 정책에 발맞춰 기업 대출을 늘릴 수 있다는 심리가 작용하는 분위기다. 이재명 대통령은 지난달 후보자 토론회 자리에서 추가경정예산(추경)을 통해 내수경제를 살리겠다는 입장을 내비쳤다.

업계에서는 시장에 자금이 풀릴 예정인 만큼 소상공인과 중소기업에 긍정적일 것으로 관측했다. 그간 꾸준이 상승했던 기업대출 연체율을 해소하는 것은 물론 신규 사업자의 연체 리스크도 해소될 것이란 의견이다. 올 1분기 저축은행의 기업대출 연체율은 13.65%로 역대급 실적을 거둔 2022년과 비교하면 10.75%포인트(p) 치솟았다.

올해 저축은행은 영업기조를 놓고 분수령에 놓인 상황이다. 2년 만에 흑자전환에 성공한 데다 부동산 프로젝트파이낸싱(PF)발 부실채권 연착륙을 도모하면서다. 올해 대형사를 중심으로 M&A(인수합병) 움직임이 포착된 것도 체질개선의 긍정적인 신호로 풀이된다.

업계에서 가장 경계하고 있는 정책은 대출 활성화로 시장의 유동성을 높이는 방안이다. 여신규모가 커지면서 건전성지표가 일시적으로 개선될 수 있지만 점진적으론 부실을 야기할 여지가 크다는 해석이다. 또한 오는 9월 코로나19 대출 만기연장·상환유예가 도래한다. 관련 대출금액 연체 여부도 지켜봐야 한다.

한편 기업대출 활성화 다음 단계는 리테일 영업이다. 기업은 물론 중저신용 차주 대상 대출 영업이 요구된다. 올 1분기 가계대출 잔액은 40조4000억원이다. 지난 2023년 말(38조9000억원) 이후 규모를 확대하고 있다.

한 저축은행 관계자는 "금융권 전반에 요구하는 기조보단 경기부양책과 내수활성화에 더 주목하고 있다. 현재도 금융당국이 허용한 대출총량에 못 미치는 규모로 영업을 이어가고 있다"라며 "중금리 대출 취급 또한 세금으로 운영하는 '햇살론'이나 '사잇돌'이 아니면 운영이 불가능한 상황이다"라고 말했다.