농림축산식품부가 이른바 '시골언니 프로젝트'를 운영한다고 4일 밝혔다. 이는 2025년도 청년 여성 농업·농촌분야 탐색교육으로 6월부터 10월까지 실시할 예정이다.

시골언니 프로젝트는 농업·농촌을 접할 기회가 적은 도시의 청년 여성을 대상으로 한다. 농촌지역에 먼저 정착한 여성 멘토(시골언니)와 함께 농촌살이의 다채로운 방식을 탐색하고 경험할 수 있도록 지원하는 현장 체험형 교육사업이다.

농식품부는 지난 2022년부터 매년 5~6개소의 현장운영기관을 선정해 100여 명의 청년 여성이 농업농촌을 체험할 수 있는 프로그램을 제공해 왔다.

올해 현장운영기관으로는 상주, 거창, 강화, 청도, 원주, 김제 지역의 6개소가 선정됐다. 이달 19일 경북 상주 프로그램을 시작으로 사업이 진행될 예정이다. 청년이그린 협동조합(경북 상주), 로컬로우 주식회사(경남 거창), 협동조합 청풍(인천 강화), 협동조합 온누리(경북 청도), (주)한국농산어촌네트워크(강원 원주), (사)지역활력센터(전북 김제)이다.

그간의 시골언니 프로젝트는 도시 청년 여성들에게 농촌을 체험할 수 있는 기회를 제공한다는 측면에서는 의미가 있었다. 하지만 농촌에서의 창업이라든지 이주·정착으로 연결되는 사례는 충분치 않았다는 점이 아쉬운 부분이었다. 이러한 문제점을 보완하기 위해 올해부터는 프로그램 종료 후 농촌에서의 진로를 선택하는 참여자가 확대될 수 있도록 취·창업 연계 기능을 강화하기로 했다.

농식품부는 여성가족부와 협업을 통해 지역 여성취업전문기관인 여성새로일하기센터 취업상담사가 프로그램에 참여해 취·창업 지원 정보를 제공한다. 또 수료자가 희망하는 경우에는 새일센터 취·창업 서비스와 연계하는 방안도 검토 중이다. 전국 159개소 여성새로일하기센터는 구직희망 여성에게 직업 상담부터 직업교육훈련·인턴십, 취업연계, 사후관리 등 다양한 취업지원 서비스 제공한다.

박성우 농식품부 농촌정책국장은 "농업·농촌 분야로 진로를 선택하고, 성공적인 농촌 취업·정착으로 이어질 수 있도록 적극적으로 지원해 나갈 것"이라고 밝혔다.