3일 치러진 21대 대통령 선거 출구조사에서 이재명 더불어민주당 대선 후보가 12%포인트(p) 차이로 김문수 국민의힘 대선 후보를 앞서며 당선이 확실해졌다. 출구조사대로면 이재명 후보는 민주당 계열 대선 후보 중 최대 득표를 기록한다. 또, 출구조사 결과 이 후보는 대구경북(TK)를 제외하고는 전국적으로 고른 지지를 받았으며 70대를 제외한 전 연령층에서도 지지를 받았다.

방송3사(KBS·MBC·SBS)가 이날 실시한 제21대 대통령 선거 공동 예측(출구) 조사에서 이재명 후보는 51.7%, 김문수 후보는 39.3%로 12.4%포인트 격차를 나타냈다. 이준석 개혁신당 대선 후보는 7.7%를 기록했다. 권영국 민주노동당 후보의 득표율은 1.3%, 송진호 무소속 후보는 0.1%로 예측됐다.

이 후보와 김 후보의 격차가 오차범위 밖으로 벌어지면서, 큰 변수가 없는 한 이 후보의 당선은 거의 확실하다. 이번 선거가 12·3 내란으로 인해 촉발됐기에, 국민은 불법적인 비상계엄 해제에 앞장서고 윤석열 전 대통령의 탄핵소추와 파면을 이끈 민주당을 선택했다는 분석이다. 이 후보는 2017년 민주당 대선 경선, 2022년 대선에서 연거푸 고배를 마셨지만, 세 번째 대권 도전에 성공하게 됐다.

만일 이 후보가 출구조사 수치대로 득표한다면, 2012년 대선에서 역대 최고 득표를 기록한 박근혜 전 대통령(51.55%)을 제치게 된다. 또 6공화국 출범 후 민주당 계열 후보는 모두 40%초반에서 후반대 득표를 얻어 당선됐지만, 민주진영 후보로는 처음으로 50% 이상 표를 얻게 된다.

출구조사 결과를 살펴보면 이 후보는 서울 49%, 경기 55.8%, 인천 53.6%, 부산 43.7%, 경남 43.4%, 울산 46.5%, 대구 24.1%, 경북 28.2%, 광주 8.17%, 전남 80.8%, 전북 79.6%, 대전 51.8%, 세종·충남 51.3%, 충북 51.1%, 강원 48.8%, 제주 57.2%의 득표를 얻는 것으로 나타났다.

이 경우 이 후보는 TK와 PK(부산경남)를 제외하고 모든 권역에서 큰 차이로 이기게 된다. 게다가 PK 지역은 이 후보와 김 후보(부산 49%, 경남 48.8%)의 차이는 약 6%포인트 가량밖에 나지 않아, 민주당의 동진(東進)이 어느 정도 성과를 거둔 것으로 보인다. 게다가 울산의 경우 이 후보가 2.2%포인트 앞서는 것으로 나와 눈길을 끌었다.

반면 TK에서 이 후보와 김 후보의 격차는 컸다. 김 후보는 대구에서 67.5%, 경북에서 64%를 얻는 것으로 나왔다. 다만 이번에 민주당은 역대 대선을 통틀어 이 지역에서 가장 많이 득표한 셈이라고 한다.

출구조사 발표 10초 전부터 카운트다운을 하던 민주당 개표상황실에서는, 출구조사가 발표되자 '이재명'을 연호하며 환호했다. 반면 국민의힘 상황실에서는 숨쉬는 것도 조심스러울 만큼 무거운 침묵이 흘렀다.

이 후보가 전국에서 지지를 받은만큼, '이재명 정부'는 내란극복·민생회복과 더불어 통합의 리더십이 요구된다. 이 후보는 대선 기간 동안 "대통령은 '크게 통합하는' 자리"라며 "반쪽에 의지해 나머지 반쪽을 탄압하고 편 가르는 '반(半)통령'이 아닌, 국민을 하나로 모으는 모두의 대통령이 되겠다"고 지속적으로 약속한 바 있다.

이 후보는 4일 당선이 확정되면 국립현충원 참배 후, 국회에서 간소하게 취임식을 갖고 바로 대통령실로 향할 전망이다. 엄중한 상황 하에 출범한 정부인만큼 신속하게 업무를 개시하는 것으로 보인다. 이로써 2024년 12월14일 윤 전 대통령 탄핵소추안 가결로 대통령 직무대행 체제에 들어선 지 172일만에 새 대통령이 탄생하게 된다. 일단 대통령실에서 집무를 하며, 청와대를 정비해 이동할 계획으로 알려졌다.

한편 이번 출구조사는 이날 오전 6시부터 오후 8시까지 전국 325여개 투표소에서 투표를 마친 유권자 약 10만명을 대상으로 실시했다. 이와 별개로 1만1500명을 대상으로 사전투표자 예측을 위한 전화조사를 진행해 보정값을 적용했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±0.8%포인트다.