세계에서 가장 긴 방조제로 둘러싸인 새만금 내 곡식 재배가 다음 달 시작된다. 인류의 5대 식량작물 중 쌀과 보리를 제외한 밀, 콩, 옥수수의 재배가 주를 이룰 전망이다. 이는 식량안보를 공고히 한다는 측면에서도 고무적이다.

농림축산식품부는 전북 새만금 농생명용지 7-1공구 내 499ha(499만㎡·150만9000평)의 간석지에서 대규모 복합곡물전문생산단지 영농을 개시한다고 밝혔다. 이곳은 수입 의존도가 높은 밀·콩·옥수수 등 기초 식량작물의 전문 생산을 맡게 된다.

우리나라 농업법인 평균 경작면적은 10헥타르(ha) 수준이다. 이에 반해 새만금에선 개별 농업법인에 123~239ha에 이르는 대규모로 복합곡물단지를 임대한다. 그동안 조사료(볏짚 등을 말린 것) 중심으로 재배되던 새만금지역에, 식량안보 강화 차원에서 첨단농업기술에 대한 수용성이 높고 자체 영농기반이 튼튼한 3개 농업법인을 선정했다고 농식품부는 설명했다.

이들 농업법인은 향후 자체적으로 농업용수 공급계획 등을 수립하고, 데이터 기반기술을 활용한 정밀농업을 통해 생산성 향상 및 저탄소 농업을 도모하게 된다.

이번에 선정된 우선협약대상 농업법인은 ▲일반농업법인(한마음 영농조합법인) ▲청년농업법인(송주 영농조합법인) ▲새만금 사업으로 피해를 입은 농어업인으로 구성된 법인(좋은일을더하다 농업회사법인)이다. 각각 239ha, 137ha, 123ha의 농지에서 최장 10년간 안정적으로 영농할 수 있다. 법인별로 5월 임대차계약 체결을 거쳐 올해 6월부터 본격 영농을 시작한다.

변상문 농식품부 식량정책관은 "새만금 농생명용지는 식량안보와 미래 농생명 산업의 중요한 거점으로 활용될 것"이라며 "이번에 선정된 농업법인들이 복합곡물전문생산단지에서 안정적으로 영농할 수 있도록 지원하겠다"고 밝혔다.