이재명 더불어민주당 대선 경선 후보가 27일 민주당의 최종 대선 후보로 선출됐다. 이 후보가 지난 2021년 대선 경선에 비해 압도적인 지지를 얻는 것은 '당원과의 일체감'이 높아진 결과로 보인다.

27일 정치권에 따르면 민주당은 이날 오후 경기 고양시 킨텍스 제2전시장에서 수도권·강원·제주 합동연설회를 열었다. 이 후보는 4개 권역으로 나눠 진행된 대선 경선에서 89.77%의 압도적 득표율을 얻었다.

이재명 후보는 과거 민주당 내에서 '비주류'를 넘어 '아웃사이더'로 통했다. 경기 성남에서 변호사 및 사회 운동가로 활동하다 2005년 8월 열린우리당(민주당 전신)에 입당한 이 후보는 당시 정동영계·정세균계 등으로 분류됐지만 한동안 어느 계파에도 속하지 않았다.

이후 2010년 성남시장에 당선된 이 후보는 연속으로 재선에 성공했고, 2017년 박근혜 전 대통령 파면 이후 열린 민주당 대선 경선에 참가했다. 기초단체장의 대선 경선 출마는 이례적인 일이었다. 당시 '어대문(어차피 대통령은 문재인)'이라는 신조어가 나올 정도로 문재인 전 대통령의 대세론이 강했지만, 이 후보는 특유의 '사이다' 발언으로 눈길을 끌었다.

그러나 당시 이 후보가 문 전 대통령을 공격하는 발언에 거부감을 느끼는 이들도 있었고, 경선 당시 이 후보의 지지자들이 경선 패배를 인정하지 못하는 모습을 보여 비판을 받았다. 특히 이 후보의 지지자들은 당시 최종 후보로 선출된 문 전 대통령에게 '집에 가라'고 하거나 다른 당 후보인 안철수를 연호했고, 이 모습은 두고두고 회자됐다. 이 후보는 훗날 당시 자신의 행보를 두고 "아, 좀 살살할 걸 그랬다"고 농담처럼 후회하기도 했다.

문재인 전 대통령이 당선된 이후 이재명 후보는 2018년 지방선거에서 경기지사 후보로 나섰는데 경선 과정에서 다소 잡음이 있었다. 당내에서는 이를 빌미삼아 자유한국당(국민의힘 전신) 소속인 남경필 전 경기지사를 찍겠다는 지지자들도 일부 나올 정도였다.

이같은 상황 때문에 이 후보는 2022년 대선에 나섰을 때도, 당과 완전히 결합하지 못한 것 아니냐는 반응이 있었다. 보건복지부 장관을 역임한 유시민 작가는 이를 두고 "이 후보는 김대중·노무현·문재인 전 대통령과는 다른 유형의 리더라서, 민주당 사람들에게는 낯설었을 것"이라고 평가한 바 있다.

결국 이렇게 발생한 이격은 이 후보의 발목을 잡았다. 0.73%포인트 차이로 20대 대선에서 패배한 것이다. 그러나 이 후보는 원내에 입성했고, 대표직을 연임하는 등 당내 '주류'로 자리잡았다. 특히 지난 총선 공천 과정에서도 많은 비판이 있었지만, 이 후보는 점점 당원들과의 '일체감'을 형성해왔다.

그런 가운데 지난해 12월3일 윤석열 전 대통령이 비상계엄을 선포했다. 당시 이 후보는 국회로 향하는 차 안에서 유튜브 라이브 방송을 통해 "국회로 모여주시라. 함께 싸워달라"고 호소했다. 그리고 윤 전 대통령 파면까지 당원들과 이 후보의 '일체감'은 더욱 강해졌다.

이에 '압도적 정권교체·내란 종식을 위한 당원들의 열망'이 이 후보의 압도적 득표율을 이끌어낸 것으로 보인다. 한 당 관계자는 "윤석열 정부 2년 반 동안 이 후보가 고난을 겪었고, 함께 고락을 겪은 세월이 문재인 전 대통령만큼 길어졌다"며 "당원들에게도 어려운 시절을 함께 겪어냈다는 '동지'라는 의식이 생겼다고 본다"고 설명했다.