제21대 대통령 선거 후보 선출을 위한 국민의힘 경선이 본격적으로 시작됐다. 하지만 국민의힘 내부에선 '윤어게인(윤석열 again) 신당' 창당 움직임이 있는데다, 극우 집회를 주도한 전광훈 사랑제일교회 목사의 대선 출마설 등 여러 이슈가 발생해 내부적으로 시달리는 모양새다.

20일 정치권에 따르면 윤석열 전 대통령 탄핵심판 대리인단 소속이었던 김계리 변호사는 전날(19일) 밤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "내 손으로 뽑은 나의 첫 대통령. 윤버지(윤석열 아버지)"라는 글과 함께 윤 전 대통령, 배의철 변호사와 함께 찍은 사진을 게시했다.

김계리 변호사는 헌법재판소에서 진행된 탄핵심판에서 "저는 (12·3 계엄을 통해) 계몽되었습니다"라는 말을 남겨 비판과 찬사를 동시에 받은 바 있다. 배의철 변호사 역시 대리인단 소속이었다.

문제는 이 두 사람이 최근 여의도에서 화제가 된 '윤어게인' 신당 창당 의사를 밝혔던 이들이라는 점이다. 앞서 지난 17일 김계리·배의철 변호사는 "윤석열 대통령의 가치를 실현하겠다"며 신당 창당 관련 기자회견을 예고했다가, 국민의힘 등 보수 진영에서 격한 반응이 나오자 이를 취소한 바 있다.

특히 이들은 기자들을 대상으로 한 '공보방'을 만들었다가 '번호 무단 도용' 비판을 받고 카카오톡 오픈채팅방 형식으로 다시 방을 개설하는 해프닝을 겪었다. 두 번째 공보방은 오픈채팅방 입장 비밀번호가 '1203(계엄 날짜)'인 것이 알려지자, 민주당 성향 지지자들이 다수 입장해 윤 전 대통령 탄핵, 김건희 여사 등 정치권을 풍자한 '짤(재치있는 합성사진)'을 무더기로 올리는 공격을 받아 사라지기도 했다.

이런 논란에도 윤석열 전 대통령이 굳이 이들을 불러 식사를 한 배경에 관심이 쏠리는 것은 당연한 일이다. 물론 탄핵심판 변호에 매진한 데 대한 감사 표시일 수도 있다. 하지만 경선에 접어들며 자신과 거리를 벌리는 국민의힘 대신, '윤어게인' 신당에 힘을 실어준 것 아니냐는 가능성이 제기될 수밖에 없는 것이다.

또 전광훈 목사는 전날 서울 종로구 동화면세점 앞에서 열린 '광화문 국민대회'에서 "국민의힘 (경선에 나선) 8명은 절대로 당선 안 시킨다. 우리 존재를 보여줄 것"이라며 "대통령 선거에 나서겠다. 전당대회 날짜도 잡아놨고 수원에서 제일 큰 체육관에서 할 것"이라고 공언했다. 이어 "윤 대통령을 자유통일당으로 모셔 4·19, 5·16 같은 '혁명'으로 (기존 정치세력과) 맞장을 떠야 한다"고 주장했다.

전 목사는 탄핵 정국을 맞아 '윤석열 탄핵 반대' 극우 집회를 이끌었던 인물 중 하나다. 2016년 전 목사를 주축으로 창당된 기독자유당이 현재 자유통일당의 전신이므로, 그가 대선에 나설 경우 해당 정당의 후보가 될 것으로 예상된다. 하지만 전 목사가 실제로 대선에 나설 지는 미지수다. 그는 연설 말미에서 "대통령(선거에) 나올지 안 나올지는 기도를 다시 한번 해보고 (생각하겠다)"라며 다소 유보적인 입장을 보였다.

이같은 입장에 정치권에선 비판적인 목소리가 흘러나왔다. 특히 국민의힘 내에서 '탄핵 찬성' 입장이었던 측의 격렬한 비판이 있었다. 안철수 국민의힘 대선 경선 후보는 이날 자신의 SNS에 "탄핵 정국 당시 전광훈 목사와 보조를 맞추며 극우의 길을 함께했던 나경원, 김문수, 홍준표 세 분, 이제는 분명히 입장을 밝혀야 할 때"라며 "전광훈 목사의 출마에 동의하느냐. 아직도 그의 노선에 함께하느냐"고 날을 세웠다.

안 후보는 "(전 목사의 출마 선언은) 그저 웃고 넘길 해프닝이 아니다"며 "헌법 질서를 부정하고 내란을 미화한 인물이 대한민국 대통령이 되겠다고 나서는 일은, 자유민주주의에 대한 심각한 도전이며 보수의 정신을 뿌리째 뒤흔드는 모욕"이라고 꼬집었다.