중국에 관한 영상을 볼 때면 눈에 뜨이는 게 있다. 아무 생각 없이 영상을 보다가도 퍼뜩 알아차리게 된다. 여기저기서 흔하게 보이는 용 그림과 빨간색이 그것이다. 새해맞이 행사가 벌어지거나 결혼식에서는 특히나 더 많이 보인다. 용과 빨간색은 중국 사람들이 가장 좋아하는 상징물이다. 용과 빨간색이 상징하는 건 행운 그리고 재물이다. 복이 많이 들어오기를 바라는 건 만국 사람의 공통된 마음이다. 그리고 일반 사람들에게 복이란 곧 재물이다. 사람에게 재물만큼 큰 복은 없다. 그래서 어느 나라든 행운을 바라고 그 행운이라는 건 재물과 연결된다.

중국 사람들은 재물을 부르는 상징인 용과 빨간색을 좋아한다. 상상의 동물인 용은 신화의 존재이면서 권력과 권위, 좋은 운세를 상징한다. 용을 왕권과 왕실의 상징으로 삼는 것도 그런 이유 때문이다. 비를 부르는 용은 농업 국가에서 풍년을 부르는 존재다. 풍년이 들면 살림이 피어나고 풍요로워진다. 풍요를 이루게 해 주는 건 곧 재물이니 용은 재물을 가져오는 행운의 동물이다. 빨간색은 중국에서 액운을 물리치고 행운과 재물을 가져오는 색으로 통한다.

중국인들이 빨간색을 그토록 좋아하는 이유다. 춘절이 되면 빨간색 폭죽을 터뜨리고 대문을 빨간색으로 칠하기도 한다. 봄이 올 즈음이면 평안을 기원하는 문구를 빨간 종이에 써서 기둥에 붙인다. 홍바오는 빨간색 봉투인데 결혼식이나 생일 또는 명절 같은 기념일에는 홍바오에 돈을 넣어서 선물한다. 심지어 남들 모르게 불법으로 건네는 뇌물까지 홍바오에 넣어서 전하는 경우가 많다. 이런 풍습의 밑바탕에는 빨간색이 재물을 불어온다는 강한 믿음이 있다. 중국인은 숫자 중에서 8자를 좋아하는데 이것 역시 재물과 깊은 관련이 있다.