금융감독원이 홈플러스와 대주주인 MBK파트너스가 신용등급 하향 가능성을 일찍 인지하고도 이를 숨긴 채 기업회생 신청을 준비한 정황을 포착했다. 금감원은 이에 따라 사기적 부정거래 여부를 포함해 전방위 조사를 진행 중이다.

함용일 금융감독원 자본시장·회계 부원장은 1일 서울 여의도 금감원 자본시장 현안 브리핑에서 "신용평가 하방 위험 인지 시점과 회생신청 기획 시점 등이 쟁점"이라며 "그동안 MBK가 주장해온 내용과는 다른 정황이 발견되고 있다"고 밝혔다.

함 부원장은 "홈플러스의 신용등급이 강등된 것은 지난 2월 28일이지만, 이보다 이르게 인지했을 가능성이 높다"며 "신용평가 결과가 발표되기 전에 이미 회생신청을 준비한 것으로 보이는 정황 증거가 포착됐다"고 말했다.

홈플러스와 MBK는 단기신용등급이 'A3'에서 'A3-'로 강등된 직후인 3월 4일 기업회생 절차를 신청했다고 해명했다. 금감원은 이보다 앞선 시점에 등급 하락을 인지하고도 신용위험을 감추며 채권을 발행했을 가능성을 염두에 두고 조사 중이다.

금감원은 홈플러스와 MBK의 불법 행위 여부를 집중적으로 살펴보고 있다. 함 부원장은 "과거 동양사태나 LIG 사태처럼 사기적 부정거래가 성립할 경우 형사처벌 대상이 될 수 있다"며 "MBK파트너스는 금감원의 검사대상이므로 행정제재도 가능하다"고 강조했다.

금감원은 홈플러스의 회계처리기준 위반 가능성도 발견해 회계감리로 전환했다. 함 부원장은 "회계처리 기준 위반 개연성이 확인됨에 따라 이번 주부터 감리로 전환해 보다 세밀하게 살펴보고 있다"며 "감사를 불러 보다 깊이 있는 조사를 진행할 예정"이라고 말했다.

금감원은 홈플러스 사태 대응을 위해 지난 3월 19일 태스크포스(TF)를 구성하고, 불공정 거래 조사와 회계 심사를 강화하고 있다. 현재 MBK파트너스, 신용평가사, 신영증권, 홈플러스 등을 대상으로 전방위 검사·조사·감리를 진행 중이다.

특히 금감원은 홈플러스와 대주주 MBK가 신용등급 하향을 사전에 인지하고도 단기채권을 발행했다면 사기성 거래로 간주할 수 있다고 보고 있다. 실제로 홈플러스와 MBK는 회생절차 준비를 2월 28일 이후 시작했다고 주장했으나, 금감원은 이미 이보다 앞선 시점부터 준비했을 가능성이 높다고 판단하고 있다.

함 부원장은 "홈플러스와 MBK파트너스가 책임감 있는 모습을 보여야 한다"며 "현재 상거래 채무를 순차적으로 지급하고 있다고 밝히고 있으나, 변제 시기와 우선순위 등이 불확실해 협력사와 입점사의 불안감이 크다"고 지적했다.

이어 "점포 임대료 지급을 미루면서 모호한 변론을 이어가고 있다"며 "홈플러스는 스스로 약속한 전액 변제 방안을 구체적으로 제시해 이해관계자와 시장의 신뢰를 회복해야 한다"고 강조했다.

금감원은 이러한 의혹을 바탕으로 추가 자료를 확보해 법적 책임 여부를 가릴 계획이다. 필요할 경우 금융위원회와 협력해 강제 수사도 검토하겠다고 밝혔다.