애플이 초고속 M4 칩을 탑재한 맥북 에어 신작을 공개했다. M1을 탑재한 기존 모델보다 2배 빠른 속도를 자랑한다. 출시가는 전작 대비 100달러 저렴해졌으나 환율 상승으로 인해 국내 가격은 변동이 없었다.

5일(현지 시간) 애플은 이날부터 우리나라를 비롯한 28개 국가·지역에서 맥북 에어 13·15 시리즈 사전 주문을 시작한다. 공식 출시일은 12일이며 국내 출시일은 미정이다.

이번에 공개된 신형 맥북 에어의 특징은 애플이 지난해 5월 소개한 최신 M4 칩이 탑재됐다는 점이다.

M4칩에는 인공지능(AI) 연산 작업에 특화된 신경망처리장치(NPU)인 '뉴럴 엔진'을 탑재했다. 이를 통해 AI 기능을 빠르고 효율적으로 처리할 수 있도록 한다.

뉴럴 엔진의 연산 처리 능력은 초당 38조 회에 달하고, 애플의 A11 바이오닉 칩에 처음 탑재됐던 뉴럴 엔진보다 60배 더 빠르다고 애플은 설명했다. M4 칩셋은 M1보다 2배 빠르다.

M4 칩으로 빨라진 건 이뿐만이 아니다. 마이크로소프트 엑셀에서 스프레드시트 계산 성능이 인텔 기반 맥북 에어 중 가장 빠른 모델 대비 최대 4.7배, M1 칩 탑재 맥북 에어 13 대비 최대 1.6배 빨라진 것으로 나타났다.

또 1200만 화소의 센터 스테이지(사용자가 움직여도 자동으로 화면 중앙에 맞춰주는 기능) 카메라도 특징이다. 센터 스테이지 기능은 사용자가 배회하더라도 사용자를 자동으로 화면 중앙에 맞춰 주기 때문에 페이스타임을 통해 지인과 소통하거나 회의를 할 때 유용하다.

애플의 AI 시스템 '애플 인텔리전스'도 지원한다. 애플인텔리전스의 경우 한국어는 다음달부터 지원된다. 이밖에 최대 18시간의 배터리 사용 시간, 6GB 시작하는 통합 메모리 등을 적용했다.

신규 맥북에어는 새로운 색상으로도 제공된다. 메탈 질감의 밝은 파란색 빛깔을 자랑하는 스카이 블루가 미드나이트, 스타라이트, 실버 마감에 추가됐다

13인와 15인치 두 가지 사이즈 중 선택 가능한 신규 맥북에어 13 및 15는 일부 국가 및 지역에서 이날부터 사전 주문 가능하며, 오는 12일 수요일에 출시된다. 미국 출시 가격은 13인치가 999달러, 15인치는 1099달러부터 시작해 미국에서는 이전 모델보다 100달러 인하됐다.

다만 환율 상승으로 한국 출시가는 전작과 같다.13인치 가격은 159만원부터, 15인치는 189만원부터로 전작과 같다.

당초 시장은 도넘드 트럼프 행정부가 중국산 제품 등에 대한 관세를 적용한 여파로 전자제품 가격이 오를 것으로 예상다. 애플의 주요 제품 대부분은 중국에서 생산되고 있기 때문. 하지만 예상과 달리 가격은 내렸다.

그렉 조스위악(Greg Joswiak) 애플 월드와이드 마케팅 담당 수석 부사장은 "애플은 M4 칩으로 대폭 향상된 성능과 새로운 센터 스테이지 카메라, 스카이 블루 색상까지 더해 맥북 에어를 공개했다"며 "얇고 가벼운 팬리스 디자인과 온종일 가는 배터리 시간 등 새 기기로 업그레이드하거나 맥을 처음 경험하기에도 더할 나위 없이 좋은 기회"라고 말했다.