식당, 카페 등에서 서빙 또는 조리 담당 로봇을 도입하는 사례가 지속적으로 늘면서 전년대비 2배 이상 증가한 것으로 나타났다. 외식업계들이 인건비 부담에 구인난까지 겹치자 로봇 등 무인화로 눈을 돌리고 있다는 분석이다.

20일 통계청, 외식업계 등에 따르면 2023년 기준 국내 보급된 서빙로봇은 1만1000대로 추산된다. 전년(5000대) 대비 2.2배 많은 수준이다.

2023년 전국 외식업체 3077곳 대상으로 실시한 설문조사에서 업계가 도입을 원하는 로봇 종류는 서빙로봇(53.2%), 조리로봇(44.9%), 배송로봇(1.3%) 등의 순이었다.

이미 로봇을 사용한다고 답한 업체 중에서는 평균 서빙로봇 1.7대, 조리로봇 1대, 기타 로봇 1대를 보유하고 있었다.

로봇 사용 이유로는 '인건비 절감'(99.8%)과 '조리 생산성 향상'(0.2%)을 꼽았다. 실제 로봇 도입 후 효과로 이어졌다는 비율은 69.7%에 달했다.

예컨대, 치킨 브랜드 bhc는 닭을 직접 튀기는 '튀김로봇' 도입 매장이 전국에 22곳이다. bhc는 향후 로봇을 지속적으로 확대 도입할 계획이다.

교촌치킨을 운영하는 교촌에프앤비는 2021년 로봇 제조기업 '뉴로메카'와 손잡고 치킨 조리 로봇을 개발해 서울 등 수도권 가맹점 6곳에 도입 중이다. 제너시스BBQ와 롯데GRS는 자동화장비 개발 전문업체인 네온테크사 개발한 자동화 튀김 로봇인 '보글봇'을 사용한다.

백종원 대표가 이끄는 더본코리아는 2023년 주방 자동화 로봇 기업을 인수하고 가맹점에 도입하고 있다.

외식업계의 테이블오더 도입 추세도 빠르게 늘고 있다.

도입한 테이블오더 종류로는 키오스크(67.0%)가 가장 많았고, 고객 휴대폰(28.3%), 태블릿PC(4.0%) 등의 순이었다

앞으로 테이블오더 시장 규모는 2023년 기준 1000억원 수준에서 더 늘어날 것이란 관측이다.