"금값이 지속적으로 오르면서 골드바 구매를 문의하는 손님들이 간간이 찾아온다. 하지만 귀금속 관련 소상공인의 주요 수입원은 세공 작업이기 때문에, 완제품 형태인 골드바는 판매하더라도 이윤이 거의 남지 않는다."

19일 찾아간 서울 종로구 귀금속 거리. 15년째 금은방을 운영 중인 A씨는 "지난해 초 금값 상승 전망이 나오자 가격이 더 오르기 전에 구매하려는 손님들로 붐볐지만, 지금은 금값이 너무 올라 오히려 사려는 사람이 없다"며 "경기 침체로 금값이 더 오를 것이라는 예상이 퍼지면서 목걸이나 반지 등을 팔려는 손님도 크게 줄었다"고 말했다.

지하철 3호선 종로3가역 9번 출구 앞에 위치한 종로 귀금속 거리는 국내 최대 규모의 귀금속 전문 상점이 모여있다. 시중가보다 저렴한 가격에 귀금속을 구매할 수 있어 실속파들에게 인기가 많았던 이곳은 한산한 분위기였다. 일부 가게에는 '임대 안내' 종이가 붙어 있어 경기 침체의 여파를 실감하게 했다.

한국금거래소에 따르면 이날 기준 순금 한돈(3.75g) 시세는 60만2000원으로, 전년 동월 대비 63% 급등했다. 3년 전과 비교하면 90넘게 올랐다. 금값 강세의 배경으로는 트럼프 2기 행정부가 추진할 정책의 불확실성에 따른 헤지(위험 회피) 수요 유입이 주요 요인으로 꼽히고 있다.

금값 급등으로 골드바 품귀 현상이 발생하면서, 공급처인 한국조폐공사는 지난 12일부터 은행권에 대한 골드바 공급을 잠정 중단하기로 했다. 실제로 5대 시중은행의 골드바 판매액은 역대 최고치를 기록했으며, KB국민, 신한, 하나, 우리, NH농협 등 5대 시중은행은 13일까지 약 406억원 규모의 골드바를 판매했다. 이는 전년 동기 대비 20배 증가한 수치다.

10년 넘게 금은방을 운영해 온 B씨는 "손님들이 금반지나 금목걸이 디자인을 가져오면 맞춤 제작해주고 있지만, 요즘은 주문조차 거의 없다"며 "거래가 줄어들면서 운영이 어려워지고, 상권이 위축되면서 공실도 점점 늘어나고 있다"고 토로했다.

귀금속 매장 직원 C씨는 금값 상승에 대해 "금값이 높아지면 물건을 비싸게 들여놓게 돼 판매가도 상승하게 된다"며 "호재라고 생각하는 금값 상승은 손님들이 잘 찾지 않게 되는 악재로 작용하고 있다"고 말했다. 이어 "금값 상승으로 인해 현장에서는 금을 사거나 팔지 않는 현상이 지속되고 있다"며 "결혼 성수기가 다가오지만 예물을 찾는 손님은 늘지 않았고, 돌반지 수요도 줄어들었다"고 덧붙였다.

귀금속 업계의 어려움이 지속되는 가운데 전문가들은 금값 상승 추세가 이어질 것으로 전망하고 있다. 하건형 신한투자증권 연구원은 "세계 경제 및 금융 질서의 구조적 변화로 인한 중앙은행의 금 매수세가 지속되는 한 금 가격의 우상향 추세는 이어질 것으로 전망된다"며 "금값의 단기 오버슈팅에도 올해 말까지 10% 추가 상승 여력이 잔존한다"고 전했다.