최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 19일 인공지능(AI)·첨단바이오·양자 등 3대 '게임체인저'에서 활약하는 젊은 과학자들을 만나 "젊은 과학자의 창의적인 아이디어와 도전이 대한민국의 미래를 이끄는 힘이 될 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.

최 권한대행은 이날 서울 종로구 정부서울청사에서 첨단과학기술 분야 젊은 과학자들과의 오찬 간담회를 열고 이같이 말했다. 지난 5일 벤처·스타트업 청년 대표들과 만난 지 보름 만이다.

이번 간담회는 치열한 글로벌 경쟁이 펼쳐지는 첨단 과학기술 분야에서 탁월한 역량을 바탕으로 뛰어난 실적을 거두고 있는 젊은 과학자들의 도전과 노력을 격려하는 한편 선도형 연구개발(R&D) 전환을 통한 우리나라 과학기술의 미래 발전 방향을 논의하기 위해 마련됐다. 딥시크를 개발한 이들이 젊은 연구자라는 면에 주목해 이같은 행보를 하는 것으로 풀이된다.

최 권한대행은 "우리 경제가 저출산, 제조업 비교우위 축소 등 구조적 도전에 직면한 상황에서 첨단 과학기술은 다방면의 혁신을 이끌어내는 핵심동력"이라며 "최근 고성능·저비용 AI모델 출시로 큰 파장을 가져온 딥시크의 개발을 젊은 연구자가 주도한 점은 큰 의미가 있다"고 강조했다.

이날 간담회에는 AI, 바이오, 양자 등 3대 게임체인저(상황 전개를 완전히 바꿔놓는 사건) 기술 분야에서 두각을 나타내고 있는 젊은 연구자가 참석했다.

이외에도 ▲물리학 분야에서 세계적 연구성과를 내고 있는 기초연구 과학자 ▲보스턴-코리아 프로젝트(첨단바이오 분야 한미 국제공동연구) 등 국제 공동연구 수행자 ▲정부출연연구기관 글로벌 톱(TOP) 전략 연구단 참여 연구원 ▲기술사업화 참여 경험 보유자 등 다양한 배경과 경험을 가진 대학·출연연 소속 젊은 과학자들도 자리했다.

이 자리에서 정부는 올해 총 1조원 규모 범용인공지능(AGI·인간 수준과 동등하거나 그 이상의 지능을 갖춘 AI를 일컫는 말) 기술개발 사업에 대한 예비타당성조사(예타)에 착수한다고 알렸다.

유상임 과학기술정보통신부 장관은 "올해 피지컬 AI 기술을 포함한 총 1조원 규모 범용 인공지능(AGI) 기술개발 사업 예타에 착수하고, 양자대학원을 통해 석박사급 전문인력을 양성해나가는 한편, 글로벌 R&D의 법률ㆍ행정적 애로 해결을 돕는 법률지원 서비스를 마련할 예정"이라고 밝혔다.

이어 "씨앗 연구 및 초기 연구환경 구축 지원사업 등을 통해 젊은 연구자의 연구 기반을 확충하고, R&D 성과가 신산업으로 이어질 수 있는 기술사업화 생태계 구축을 목표로 관계부처 합동 국가 R&D 기술 사업화 전략을 조속히 수립하겠다"고 했다.

최 권한대행은 "젊은 과학자들이 마음껏 연구에 몰두할 수 있는 환경을 조성하고, 혁신적 아이디어가 결실을 맺을 수 있도록 지원하겠다"며 "이날 논의된 정책 제안들은 향후 정책 수립 과정에서 적극 검토하겠다"고 말했다.