진주시는 어린이집과 양육자, 지역 사회가 하나의 보육 공동체가 돼 질 높은 돌봄 환경을 만드는 진주형 공유 어린이집 '구슬모음 어린이집'의 2025년 사업 대상자로 9개 모음 44개소를 선정하고, 3월부터 본격적으로 사업 추진에 나선다.

구슬모음 어린이집 사업은 어린이집 4개소 또는 5개소를 하나의 공동체로 구성해 프로그램 및 시설 공유 등으로 보육 전문성을 향상시키는 사업이다. 보조교사를 지원받아 아동 대 교사 비율을 축소함으로써 돌봄 수준을 전반적으로 높이는 효과가 있다.

아울러 부모 참여 활성화 및 지역 사회 네트워킹을 강화한 다양한 체험 활동을 운영, 지역 내 연계자원을 활용한 지역 경제 동반 상승효과까지 내는 사업이다.

지방 최초로 구슬모음 어린이집 사업을 시작한 진주시는 2022년 원도심지역에서 시범사업을 시작해 2023년 7개 모음, 2024년 9개 모음으로 3년간 꾸준히 사업을 확대해왔다.

이를 통해 보육 서비스의 질을 향상시키고, 어린이집 간 협력과 상생으로 믿고 맡길 수 있는 보육환경을 조성했다는 좋은 평가를 받고 있다.

진주시는 2025년에는 구슬모음 어린이집 사업을 더 안정적으로 정착시키고 보육 서비스의 질적 향상을 통한 사업 내실화를 위해 어려운 재정 여건 속에서도 사업비를 10억 4600만원으로 확대 편성했다.

이어 관내 어린이집 전체를 대상으로 27개 모음의 신청을 받은 뒤 1·2차에 걸친 선정 평가 심의를 통해 최종 9개 모음 44개소 어린이집을 선정했다.

시는 선정된 구슬모음 어린이집에 대해 운영협의회 지원, 보조교사 지원, 공동 프로그램비 및 특별 활동비를 지원하는 한편, 추가로 어린이집 14개 모음 65개소를 인큐베이팅 사업 대상으로 선정해 공동 프로그램비 일부를 지원한다.

진주시 관계자는 "구슬모음 어린이집 사업으로 저출생 위기에 대비해 미래 세대를 위한 세심한 교육프로그램을 추진하고 양질의 보육서비스를 제공하고 있다"며 "교직원과 보호자 힐링 프로그램도 운영해 아이·부모·보육교사 모두가 행복한 '아이 키우기 좋은 도시 진주'를 만드는 데 많은 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.