180조원을 넘어선 국내 상장지수펀드(ETF) 시장서 삼성자산운용과 미래에셋자산운용이 '총보수 인하 경쟁'을 펼치고 있다. 하루 차이로 수수료 인하 결정을 내리는 등 양사의 수수료 경쟁은 '치킨게임' 양상이 짙어지고 있다.

7일 삼성자산운용은 'KODEX 미국S&P500 ETF'와 'KODEX 미국나스닥100 ETF'의 총보수를 기존 연 0.0099%에서 0.0062%로 인하한다고 발표했다. 이는 미래에셋자산운용이 전날 발표한 'TIGER 미국S&P500 ETF'와 'TIGER 미국나스닥100 ETF'의 총보수 0.0068%보다도 낮은 수준이다.

앞서 지난 6일 미래에셋자산운용은 지난 6일 'TIGER 미국S&P500 ETF'와 'TIGER 미국나스닥100 ETF'의 총보수를 기존 0.07%에서 0.0068%로 대폭 인하하며 공격적인 총보수 인하 전략을 펼쳤다. 하지만 삼성자산운용이 하루 만에 0.0062%까지 보수를 낮추며 시장 최저 수준을 재탈환한 것이다.

업계에서는 두 대형 운용사의 이 같은 수수료 인하 경쟁이 ETF 점유율을 둘러싼 치열한 싸움에서 비롯된 것으로 보고 있다. 지난 5일 기준 삼성자산운용과 미래에셋자산운용의 시장 점유율 차이는 2.53%포인트(p)로 근소한 차이를 유지하고 있다.

삼성자산운용은 이번 보수 인하에 대해 고객 혜택 차원에서 결정했다고 강조했다. 박명제 삼성자산운용 ETF사업부문장은 "TR(분배금 자동 재투자) 구조의 소멸을 아쉬워하는 기존 투자자들에게 비용을 더 낮추고 배당금을 더 드리기 위해 결정했다"며 "신규 연금 투자자들에게도 좋은 투자 기회를 제공할 것"이라고 설명했다.

하지만 업계에서는 양사의 무리한 수수료 인하 경쟁이 ETF 시장의 건전한 발전을 저해할 수 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다.

이복현 금융감독원장도 지난 6일 열린 '한국 증시 활성화를 위한 열린 토론' 직후 'ETF 수수료 낮추기 경쟁'에 대해서 "자연스러운 경쟁 과정에서 소비자 부담 비용이 줄어든다는 부분은 바람직하다"면서도 "단기적으로 상대방의 조치에 대응하는 형태의 경쟁은 소비자에게 잘못된 시그널을 줄 수 있으며 우량한 상품을 만드는 등의 질적 서비스 제고를 간과할 수 있다"고 지적했다.

한 자산운용업계 관계자도 "중소운용사들은 수수료 인하 경쟁에 쉽게 뛰어들 수 없는 구조"라며 "ETF 상품의 차별화는 수수료가 아닌 운용 전략으로 승부해야하는데 ETF 시장에 오히려 부정적인 영향을 미칠까 우려스럽다"고 말했다.