한국수력원자력과 미국 웨스팅하우스의 지식재산권 분쟁이 양측 합의로 타결됐다. 20조원대 규모로 오는 3월 최종 계약을 앞둔 체코 신규원전 수주에 청신호가 켜졌다.

한수원과 한국전력은 16일(현지시간) 미국 웨스팅하우스와 지식 재산권 분쟁을 종결하고 향후 글로벌 원전 시장에서 협력을 강화하기로 합의했다고 17일 밝혔다.

황주호 한수원 사장은 "이번 합의는 한수원과 웨스팅하우스 간 더욱 긴밀한 협력 관계를 구축하는 계기가 될 것"이라고 의미를 부여했다.

김동철 한전 사장도 "양측이 이번 합의를 통해 지난 약 50년 간의 전통적 협력 관계를 복원하게 됐다"며 "이를 계기로 한전도 양측간 법적 분쟁에 따른 불확실성을 해소하고 해외 원전 수주 활동에 더욱 적극 나설 수 있게 됐다"고 밝혔다.

앞서 한수원은 지난해 7월 체코 두코바니 신규 원전 우선협상대상자로 선정됐으나, 입찰에서 탈락한 웨스팅하우스가 한수원이 체코에 공급하려는 한국형 원전 APR1400이 자사 원천기술에 기반한다며 한수원의 독자 수출에 제동을 걸었다. 반면, 한수원은 APR1400의 국산화에 성공해 독자 수출에 문제가 없다는 입장이다.

양측의 구체적인 협상 내용은 공개되지 않았으나, 업계에서는 한수원이 체코 원전 수출과 관련해 웨스팅하우스에 일정 부분 일감을 주고, 향후 유럽 등 제3국 원전 수출을 공동 추진하는 내용으로 합의한 것이라는 관측이 나오고 있다.

양측이 분쟁을 이어가며 원전 수출의 불확실성을 안고 가는 것 보다 합의를 통해 '팀 코러스'(Team Korea+US)로 글로벌 원전 수출 시장에 공동 진출하려는 전략을 선택한 것이란 분석이다.

이번 합의는 한미 양국 정부가 지난 8일(현지시간) 제3국으로의 원전 수출 문제와 관련해 당국 간 소통 체계를 구축하는 내용을 담은 약정(MOU)에 정식 서명 이후 급물살을 탄 것으로 보인다.

이와 관련 안덕근 산업통상자원부 장관은 최근 방미 후 국내 기자간담회에서 "MOU를 계기로 민간에서도 어떻게든 문제를 좀 건설적으로 잘 풀려고 하는 노력을 하지 않을까 싶다"며 3월 체코 원전 수출 최종 계약에 긍정 영향을 줄 것으로 기대한 바 있다. 그러면서 "글로벌 원전 시장을 공동 진출할 수 있는 중요한 파트너십을 이번에 구축했다는 의미도 있다"고 덧붙였다.

안 장관은 이번 양측 합의에 대해 "한미 정부가 체결한 '한미 원자력 수출 및 협력 원칙에 관한 기관 간 약정'과 함께 양국 정부 및 민간이 최고 수준의 비확산 기준을 준수하며 글로벌 원전 시장에서 호혜적으로 협력해 나갈 수 있는 기반을 마련한 것"이라고 평가했다. 이어 "향후 세계 원전 시장을 무대로 양국 기업 간 활발한 협력이 이어지기를 기대한다"고 했다.